Лэндерс наклонился, окинув меня взглядом.
– Она счастливица. Не все смогли это сделать.
– Кто, например? – спросила я, согнувшись, чтобы получить лучший обзор.
– Точно не знаю. Можете поверить, одного парня забросило на четверть мили, а он пробежал весь путь обратно к переходу в поисках кого–то? Он был покрыт грязью. Выглядел как подтаявший шоколадный батончик.
– Он был один? Вы помните его имя? – спросила я.
Лэндерс покачал головой, все еще посмеиваясь над своей шуткой.
– Какое–то странное.
– Шепли? – спросил Рейес.
– Может быть, – сказал Лэндерс.
– Он был ранен? Что было на нем надето? Около двадцати лет? Карие глаза?
– Эй, эй, эй, мэм. Это был долгий день, – сказал Лэндерс, вставая.
Все, что я могла видеть, был его живот.
Рейес посмотрел на него.
– Да ладно, Джастин. Она многие часы искала его. Она видела, как его засосало чертовым торнадо.
– У него была приличная рваная рана на плече, но он будет жить, если начальник пожарной службы сможет уговорить его позволить о себе позаботиться. Он был одержим тем, чтобы найти его… хм… как он выразился? Невероятно красивую девушку, –Лэндерс остановился и наклонился. – Америка?
Мои глаза расширились, и рот раскрылся в широченной улыбке.
– Да! Это мое имя! Он был здесь? Искал меня? Вы знаете, куда он пошел?
– В больницу… искать вас, – сказал Лэндерс, поднимая шляпу. – Удачи, мэм.
–Рейес! – сказала я, хватая его за руку.
Он кивнул и включил фары, а затем включил переднюю передачу. Нас трясло, когда патрульная машина пересекала разделительную полосу, а затем Рейес нажал на газ своей тяжелой ногой, и мы покатили по переезду в сторону Эмпории… и Шепли.
Шепли
Медсестра покачала головой, вытирая порез у меня на ухе ватным шариком.
– Вы счастливчик. – Она моргнула своими длинными ресницами и потянулась за чем–то позади нее, лежавшем на серебряном подносе рядом с моей каталкой.
Отделение аварийной службы было заполнено. Палаты были доступны только для более серьёзных случаев. В зале ожидания была организована приемная очередь, и я ждал больше часа, прежде чем медсестра наконец назвала мое имя и проводила к каталке в коридоре, где я ждал еще час.
– Я не могу поверить, что вы собирались уйти отсюда.
– Скорое станет совсем поздно. Мне нужно найти Америку до темноты.
Медсестра улыбнулась. Она была такой милой крошкой. Я думал, что она только окончила школу медсестер, пока не открыла рот. Она сильно напоминала мне Америку– жесткая, уверенная, и она нестала бы терпеть любые унижения.
– Я говорила вам. Я смотрела, – сказала она. – Америка есть в системе, что означает, ее здесь видели. Возможно, она ушла искать вас. Оставайтесь на месте. Она вернется.
Я нахмурился.
– Это не помогает мне почувствовать себя лучше, – я посмотрел наеебейдж. – Бренди.
Она усмехнулась.
– Нет, но когда раны будут очищены, это поможет. Держите их в чистоте и сухости. У вас будет небольшой разрез на ухе.
– Великолепно, – проворчал я.
– Вы сами решили укрываться под переходом. Вы что, ничего не знаете? Это хуже, чем стоять на открытой местности. Когда торнадо идет через мост, оно увеличивает скорость ветра.
– Вас этому в школе медсестер учили? – спросил я.
– Это Аллея Торнадо. Если вы еще не знаете правил, то будете рады выучить их после первого сезона торнадо.
– Я вижу, почему.
Она выдохнула смешок.
– Считайте свое ухо гордостью. Не многие люди могут сказать, что они путешествовали во время торнадо и выжили, чтобы потом рассказывать об этом.
– Я не думаю, что они будут впечатлены драным ухом.
– Если вы хотите грубый шрам, у вас будет такой, – сказала она, показывая на мое плечо.
Я посмотрел вниз на белую повязку и ленту на плече, а потом через плечо на дверь.
– Если её не будет через пятнадцать минут, я пойду отсюда, чтобы искать её.
– Я не могу подготовить вашу выписку за…
– Пятнадцать минут, – сказал я.
Её не впечатлило мое требование.
– Слушай, принцесса, если ты не заметил, я занята. Она будет здесь. Все равно к нам надвигается еще одна буря, и…
Я застыл.
– Что? Когда?
Она пожала плечами, смотря на вмонтированный телевизор в зале ожидания. Люди всех возрастов – все пропитанные дождевой водой, грязные и напуганные,– стояли, закутанные в больничные шерстяные одеяла. Они стали толпиться вокруг экрана. Метеоролог стоял перед радаром, все время двигающимся на несколько дюймов. Большое красное пятно, окруженное желтым и зеленым, подкралось к границам города Эмпория, и затем вернулось к началу, завершив круг.
– Оно проглотит нас и выплюнет, – сказала Бренди.
Я сдвинул брови, чувствуя нарастающую панику в своей груди.
– Она все еще там. Я даже не знаю, где искать.
– Шепли, – сказала Бренди, схватив меня за подбородок и заставляя посмотреть на нее. – Оставайся здесь. Если она вернется сюда и узнает, что ты ушел, как ты думаешь, что она будет делать? – когда я не ответил, она отпустила мой подбородок с отвращением. – Сделает то же самое, что и ты. Пойдет тебя искать. Это для нее самое безопасное место, и если ты останешься здесь, она найдет дорогу назад.
Я схватился за край каталки, сжимая в кулаке обернутую пластиком подушку, пока Бренди аккуратно надевала медицинскую рубашку мне через голову. Она помогла мне продеть руки, терпеливо ожидая, когда я с трудом поднимал левое плечо.
– Я могу дать тебе больничный халат вместо этого, – сказала она.
– Нет. Никаких халатов, – сказал я. Кряхтя, я просовывал руку в рукав.
– Ты даже не можешь одеться, но собираешься идти искать её?
– Я не могу просто сидеть здесь, в безопасности и тепле, когда Америка где–то снаружи, – сказал я. – Вероятно, у нее нет ни малейшего понятия о том, что снова будет буря, и на этот раз еще сильнее.
– Шепли, послушай меня. Мы все еще под угрозой торнадо.
– Невозможно получить два удара в один вечер.
– Вообще–то нет, – сказала она. – Редко, но это случается.
Я слез с каталки, хватая ртом воздух, когда порванная мышца в руке шевельнулась.
– Отлично. Если ты настаиваешь на том, чтобы быть смешным, ты должен подписать ВМР.
– Что подписать?
– Выписку вопреки медицинским рекомендациям.
– Эй, эй, эй, – сказал шеф, подняв руки вверх. – Куда это ты собрался?
Я разочарованно выдохнул через нос.
– Наступает еще одна буря. Она еще не вернулась.
– Это не значит, что соваться под дождь это хорошая идея.
– А если бы это была ваша жена, шеф? Что, если бы ваши дочери были там? Вы бы пошли?
Воздух наполнился сиренами, предупреждающими о торнадо. В этот раз они были гораздо громче, жуткий гул звучал так, словно он был прямо за дверью. Все оглянулись, и началась паника.
Я направился к двери.
Но шеф встал передо мной.
– Ты не можешь пойти туда, Шепли! Это не безопасно!
Прижимая левую руку к животу, я толкнул его плечом и стал продвигаться сквозь заполненный зал ожидания в сторону двери. Небо снова разверзлось, изливая дождь на стоянку. С ужасом и неверием на лицах, люди бежали по бетону к отделению неотложной помощи.
Я посмотрел вверх на очертания воронки. У меня не было машины и никакого понятия, где она была. Я много раз в моей жизни боялся, но ни один из них и близко не стоял с этим страхом. Обеспечить безопасность тому, кого любишь, было само собой разумеющимся, но я не смог спасти её.
Я повернулся, схватив в кулак рубашку шефа, и его бейдж впился мне в ладонь.
– Помогите мне, – сказал я, дрожа от ужаса и разочарования.
Разразились крики, и вдалеке появились вспышки молний.
– Всем бежать в коридоры! – сказал шеф, толкая меня обратно к каталке.
Я боролся с ним, но несмотря на то, что он был в два раза старше, используя обе руки, он легко поборол меня.