— Америка, у нас нет на это времени.
— Приближается! — закричал кто — то с западного моста.
Шепли обхватил мое лицо и запечатлел крепкий поцелуй на моих губах.
— Я люблю тебя. С нами все будет в порядке. Я обещаю. Поднимайся туда.
Он попытался провести меня, но я медлила.
— Шеп, — сказала я сквозь ветер.
— Сейчас же! — потребовал он. Он никогда прежде так со мной не разговаривал.
Я сглотнула и потом подчинилась.
Шепли огляделся, фыркая и стаскивая свою промокшую футболку с тела. Он заметил мужчину внизу, поднимавшего свой мобильный.
— Тим! Поднимайся сюда! — позвала женщина.
Тим зачесал назад свои мокрые темные волосы, продолжая держать свой телефон в направлении торнадо.
— Оно приближается! — закричал он в ответ, улыбаясь с волнением.
Дети закричали, а за ними и некоторые взрослые.
— Это происходит? — сказала я, чувствуя, как мое сердце колотится в грудной клетке.
Шепли сжал мою руку.
— Посмотри на меня, Мер. Скоро все закончится.
Я быстро кивнула, наклонившись и увидев, что Тим все еще снимает. Он сделал шаг назад и начал забираться вверх по склону.
Я притянула Шепли к себе настолько близко, насколько могла, и он крепко обхватил меня. Казалось, что время остановилось. Было тихо — ни ветра, ни плача, будто бы весь мир задержал дыхание в ожидании следующих нескольких секунд. Это был момент времени, который мог изменить жизни каждого, кто укрывался не под тем мостом.
Слишком быстро мир закончился, и ветер заревел, словно дюжина военных самолетов медленно пролетала низко над головой. Трава на разделителе внизу начала трепетать, и я почувствовала себя так, будто была на милю под водой, перемена в давлении воздуха была тяжелой и дезориентирующей. Сначала меня немного оттолкнуло назад, а потом я увидела, как Тим поднялся вверх. Он шлепнулся на землю, вцепился в бетон, а потом в траву, пока невидимый монстр не утащил его в небо.
Меня окружили вопли, и мои пальцы вцепились в спину Шепли. Он наклонился ко мне, но когда воронка направилась к другой стороне восточного моста, а потом к нашему, воздух изменился. Кто — то закричал, когда потерял опору и был вытолкнут из нашего укрытия. Один за другим, те, кто не находился внутри нашего уголка, где холм встречался с мостом, был вырван оттуда.
— Держись! — заорал Шепли, но его голос был заглушен. Он приложил всю свою силу, чтобы толкнуть меня дальше в расщелину.
Я почувствовала, как его тело отталкивается от меня. Его руки сжались вокруг меня, но когда я подалась вперед, он отпустил меня и впился пальцами ног в бетон, наклоняясь по ветру.
— Шеп! — заорала я, увидев, как его пальцы побелели, вжимаясь в землю.
Одно мгновение он боролся с рюкзаком, чтобы отдать его мне.
Я повесила его на руку и потянулась к нему.
— Возьми меня за руку!
Его ноги начали скользить, и он посмотрел на меня с пониманием и ужасом на лице.
— Закрой глаза, малышка.
Когда он сказал это, то исчез, взлетев, словно ничего не весил. Я прокричала его имя, но мой голос потерялся на оглушающем ветру.
Давление воздуха изменилось, и всасывание остановилось. Я побежала вниз, увидев, как темно — синий крутящийся канат покатился вниз по магистрали, швыряя фуры словно игрушки. Я вылезла и побежала из — за моста, оглядываясь в неверии, чувствуя уколы дождя на каждом дюйме моей оголенной кожи.
— Шепли! — кричала я, наклонившись вперед. Я крепко держалась за его рюкзак, обнимая его, будто это был Шепли.
Дождь исчез, и я смотрела, как торнадо увеличивалось в размерах, изящно скользя к Эмпории.
Я побежала к Чарджеру, остановившись у верхней части канавы. Магистраль теперь была тропой разрушения с искореженными машинами и беспорядочными обломками, лежащими повсюду. Здесь больше не было обломков от внедорожника и фуры, и на этом месте лежал большой кусок олова.
Всего мгновения назад Шепли и я были на пути к моим родителям. Теперь я была в центре того, что выглядело, как зона боевых действий.
Вода все еще плескалась на капоте Чарджера.
— Мы были прямо там, — прошептала я никому. — Он был там! — Моя грудь вздымалась, но неважно, сколько раз я вдыхала, я не могла надышаться. Мои руки ударили по коленям, а затем колени упали на землю. Рыдания разорвали мое горло, и я закричала.
Я надеялась, что он примчится ко мне и убедит меня в том, что с ним все хорошо. Чем дольше я ждала у Чарджера без него, тем больше я паниковала. Он не возвращался. Может быть, он лежал где — то, раненный. Я не знала, что делать. Если бы я ушла искать его, он мог прийти к Чарджеру, а меня бы там не было.