Я подавилась рыданием, мои колени подогнулись, и Рейес помог мне опуститься на землю.
— Ого! — сказал он. — Эй, леди. Дышите глубже. — Его толстые руки были размером с мою голову, а между бровями у него была неизменная глубокая морщина. Она была еще глубже в данную минуту, когда он наблюдал мое неустойчивое состояние.
— Я думала, это он, — произнесла я, как только пришла в себя, если это вообще было возможно после того, как я впала в такое отчаяние, снова.
— Шепли? — Спросил он.
— Вы нашли его?
Рейес заколебался, но потом покачал головой.
— Пока нет. Но я нашел вас дважды, так что один раз я смогу найти его.
Я не была уверена, что могла чувствовать себя еще более безнадежно. Эмпории здорово досталось. Целая больничная стена была вырвана, земля была усыпана изоляционным материалом и стеклом. Автомобили на стоянке были нагромождены друг на друга. Один застрял в ветвях дерева. Тысячи людей оказались без электричества и водопроводной воды, и они были наиболее удачливыми. Сотни других оказались без дома, и десятки пропали без вести.
Среди этой разрухи я не могла понять, с чего начать поиски Шепли. Я была на своих двоих, и у меня не было никаких припасов. Он был где — то там, и он ждал меня. Я должна была его найти.
Я встала. Рейес помог.
— Не торопитесь, — сказал он. — Я постараюсь найти вам тихое место, где вы бы ждали его.
— Я ждала целый час. Единственная причина, по которой он не пришел бы к машине или сюда, чтобы найти меня… — Я проглотила боль, отказываясь снова плакать. — Что, если он ранен?
— Мэм, — он встал у меня на пути. — Я не могу позволить вам…
— Америка.
— Простите?
— Мое имя. Америка. Я знаю, что вы заняты. Я не прошу вашей помощи, но я прошу вас уйти с моего пути.
Он нахмурился.
— Вам только что наложили швы на руку, и вы собираетесь выйти из города? Через пару часов стемнеет.
— Я большая девочка.
— Не очень умная, однако.
Я вытянула шею.
— Вот ваше одеяло.
— Оставьте себе, — сказал он.
Я отошла в сторону, но он возразил.
— Уйдите с дороги, Рейес.
Я попыталась обойти вокруг него, но он снова заблокировал меня, вздыхая.
— Я готовлюсь вернуться к патрулированию. Дайте мне пять минут, и вы тоже сможете поехать.
Я посмотрела на него с недоверием.
— Я не могу никуда ехать! Я должна найти Шепли!
— Я знаю, — сказал он, оглядываясь и жестами указывая мне понизить тон. — Я пойду в том направлении. Мы оба будем его искать.
Мне потребовалась минута, чтобы ответить.
— В самом деле?
— Но когда стемнеет…
— Понимаю — сказала я, кивая. — Вы можете привезти меня сюда.
— Я поспрашиваю людей. Скоро здесь разместит свое укрытие Красный Крест. Может быть, к тому времени прибудет и Федеральное агентство по управлению в чрезвычайных ситуациях. Вы не можете провести здесь ночь. Вам не удастся заснуть.
Я не могла улыбнуться, но мне хотелось.
— Спасибо.
Он поерзал, чувствуя неловкость от моей благодарности.
— Ага. Патрульная машина стоит вон там, — сказал он, указывая на стоянку.
Я накинула рюкзак Шепли на плечи, а затем последовала за Рейесом наружу, под штормовое небо. Мои волосы были еще влажными, я их закрутила и закрепила пучком на затылке. Мои ноги скользили в мокрых сандалиях, а пальцы уже болели от холодного воздуха.
— Откуда ты? — Спросил Рейес, нажав кнопку на брелоке.
Мы оба сели в машину. Ткань сиденья была теплой и мягкой.
— Я выросла в Уичито, но хожу в университет в Икинсе, штат Иллинойс.
— Ой, в Истерн?
Я кивнула.
— Мой брат пошел туда учиться. Мир тесен.
— Боже, эти сидения словно бархатные подушки с эффектом памяти — Я вздохнула, откинувшись.
Рейес состроил мину.
— Тебе было неудобно слишком долго. Они больше похожи на сидения унитаза из твида.
Я выдавила смешок через нос, но все еще не могла улыбнуться.
Его взгляд смягчился.
— Мы найдем его, Америка.
— Если он не найдет меня первым.
Шепли
Дождь капал мне на веки, пробуждая. Я моргнул, накрыл глаза рукой, и мое плечо мгновенно отреагировало… потом спина… а потом все остальное. Я заставил себя принять вертикальное положение, и обнаружил, что нахожусь в поле среди зеленых растений. Я догадался, что это соя. Всюду лежали обломки — там было все, от одежды или игрушек до щепок. Впереди, где — то пятидесяти ярдах, свет отражался от гнутого металла велосипеда. Я поморщился.
Я попытался размять онемевшее плечо, и зарычал, когда жгучая боль прошлась по всей руке. Моя когда — то белая футболка была испачкана грязью, смешанной с багровой жидкостью в болевших местах.