-- Я считал, что угорь расстался с жизнью ещё у палатки, а он оказался живучим, -- удивлённо сказал Виктор.
-- Да ещё какой живучий, -- усмехнулся начальник, поднимаясь с земли.
Они продолжали рассматривать угря, поражаясь его размерами и мощью, которую он только что продемонстрировал в борьбе за свою жизнь, но проиграл. Силы были явно не равны. Другое дело, если бы он был в своей родной водной стихии. Внешне он выглядел как обычный озёрный угорь. У него была маленькая голова с острыми зубами, которая переходила в туловище, приплюснутое с боков, спина чёрная, брюхо беловато-желтоватое, бока серые.
Виктор взял угря за жабры и поволок. Он бросил его на прежнее место, у палатки.
-- Ох и тяжёл! Килограммов на сорок потянет, -- сказал Виктор.
-- Может быть, подвесим на дереве? -- предложил Андрей.
-- Нет необходимости, уже не уползёт, а вечером я его закопчу. Я прихватил из дома коптильню.
-- Надо бы обмерить его, -- предложил начальник.
-- Я обязательно сделаю это, -- кивнул Виктор.
-- Садитесь за стол, уха стынет, -- пригласила Лида, разливая уху по мискам.
-- Конечно, не стерляжья уха, но всё равно вкусная, -- похвалил Андрей, отправив в рот первую ложку. Опорожнив миску, он принялся за большой кусок судака, который лежал рядом на бумажном блюде и парил, только что вынутый из котелка.
-- А такие огромные угри часто попадаются рыбакам? -- спросила Лида, адресуя вопрос ко всем мужчинам.
-- У Сабанеева не зафиксированы такие рекордсмены, но отмечен случай, когда угорь сломал руку рыбаку, пытавшемуся вытащить крючок из пасти пойманного угря, -- сказал Андрей.
-- Среди пресноводных угрей такие гиганты не встречались. А что способствует росту до рекордных размеров стерляди и угрей, а может быть, и всех видов рыб, обитающих на этом плёсе, это загадка, -- задумчиво сказал Николай Петрович.
-- Длительная живучесть угря вне воды вызывает не меньшее удивление, -- добавила Лида.
-- Для этого необходимо здесь создать ихтиологическую лабораторию и проводить многолетние исследования, -- заявил Андрей.
-- И сделать этот уголок природы закрытым на многие годы, как природный заповедник, учитывая его ценность не только с точки зрения изучения и разведения новых пород рыб, но и как редкий, исключительный археологический памятник, -- уточнил Николай Петрович.
-- Захватывающие перспективы, и мне хотелось бы поучаствовать в этом замечательном проекте, -- сказал Виктор.
-- Я готова принять участие в качестве самого рядового сотрудника, -- сказала Лида.
-- Если мне удастся убедить больших чиновников в необходимости создания такой научной и экологической структуры, то вы будете первыми претендентами на зачисление в штат сотрудников. Трудно найти подобную пару с такой деловой хваткой, предприимчивостью и организованностью. Я считаю своей большой удачей, что взял вас в эту экспедицию, -- сказал начальник и принялся доедать остывшую уху.
Солнце скрылось за сосновым бором. Где-то далеко громыхнуло.
-- Я думаю, что к ночи соберётся гроза, и если пройдёт сильный дождь, то может пострадать пещера и артефакты в ней, ведь это катастрофа. Надо немедленно закрывать шурф, причём не временно, а капитально. Жаль, что нет цемента, -- с волнением в голосе сказал начальник.
-- Он у нас есть, -- спокойно произнёс Виктор.
Начальник подошёл к нему и крепко пожал руку.
"Феноменально предусмотрительный человек", -- подумал он и стал говорить: --Нам понадобится дёрн с хорошей глинистой подкладкой. Андрей, ты лучше нас знаешь эту местность и разбираешься в грунтах и породах. Бери сапёрную лопатку и тележку и ищи дёрн с глиной. Площадь сечения шурфа ты знаешь, поэтому несложно подсчитать, сколько понадобится дёрна. А мы, Виктор, проведём подготовительные работы, то есть сделаем опалубку в шурфе. Для этого нужно сделать ещё один щит, но уже из прутьев. В общем, эта работа непростая и длительная. Необходимо успеть до дождя. -- В голосе начальника чувствовалось напряжение и беспокойство.
Диск солнца коснулся линии горизонта, когда мужчины собрались у шурфа. Всё было готово, чтобы плотно закупорить отверстие в пещеру. Расширили устье шурфа по окружности с заглублением на тридцать сантиметров так, что прочный щит из толстых кольев, сделанный ранее, лёг плотно на расширенную часть устья. На него положили второй щит из тонких прутьев, прилегающих друг к другу, и залили сверху цементным раствором. На тележке Андрея лежал дёрн в виде стандартных кирпичей, нижняя часть которых представляла слой глины толщиной до пяти -- восьми сантиметров.