Андрей замеряет рулеткой оба следа.
-- Твой след соответствует сорок восьмому размеру, а этот -- пятьдесят шестому, не меньше.
-- Да, это мой размер, именно сорок восьмой.
Подошёл начальник, но он не стал задавать вопросы, сразу оценив ситуацию.
-- А теперь пойдём по следу. -- Наклонившись к полу, Андрей стал медленно, но уверенно продвигаться в сторону вчерашнего проёма в стене. Большие следы вели именно туда. Но перед ними снова предстала стена.
-- Мне вдруг вспомнилась сказка "Али-баба и сорок разбойников", -- сказал Виктор.
-- Не понимаю, какая может быть здесь связь? -- начальник недоумённо разводит руками.
-- Никакой, просто я хотел вспомнить слова, которые произносил Али-баба перед входом в пещеру.
-- Я помню эти слова с детства. -- Андрей громко произнёс: -- Сим, сим, открой дверь!
Раздался звук, похожий на скрип песка под подошвами, когда по нему шагают тяжёлой поступью. Появилась узкая щель в стене, которая медленно, но неуклонно расширялась. Какая-то неведомая могучая сила отодвигала в сторону глыбу известковой стены. Скрип прекратился, и в стене образовался вход, размеры и конфигурация которого были похожи на прежний проём. Все удивлённо взирали на образовавшийся вход и были крайне озадачены. Виктор осветил косяки проёма, но никаких следов движения стены не обнаружил. Для убедительности он потрогал шероховатую и ноздреватую поверхность известняка, но всё выглядело естественно.
-- Мы стали жертвами галлюцинации, которая вызвана воздействием вируса, неизвестного науке, -- предположил Виктор.
-- Вполне возможно, но куда делась статуя? -- сказал Андрей, рассматривая ступеньки лестницы. -- Я не вижу следов. Исчезновение статуи я категорически не связываю с симптомами галлюцинации.
-- Я тоже, -- наконец произнёс Николай Петрович. Он дольше всех находился в состоянии шока, но, скорее всего, просто более глубоко анализировал произошедшее событие, считая его фокусом, выполненным на высочайшем технологическом уровне.
И тут же сказал: -- Виктор, ты всё-таки заменил батареи? Лампа стала светить ярче.
-- Я вчера перед бурей забежал в палатку, снял каску с крючка, чтобы включить фонарь, но в темноте по ошибке включил лампу, и она зажглась, к моему величайшему удивлению. Так что необходимость в замене батарей отпала. Думаю, что переключатель барахлит, сегодня вечером проверю.
-- Обязательно проверь, -- сказал начальник серьёзно.
-- Я спущусь вниз, -- решительно сказал Андрей. -- Мне нужно внимательно рассмотреть площадку и замерить глубину озера, чтобы получить ответ на мой же вопрос относительно геологии и происхождения пещеры.
-- А я пойду для подстраховки, -- сказал Виктор. -- Вдруг этот проём опять закроется? Тогда для нас останется единственный вариант -- выход через озеро.
-- Сделайте замер глубины и сразу возвращайтесь и, пожалуйста, не предпринимайте никаких иных действий, -- сказал начальник приказным тоном, а потом добавил: -- Ну, с богом.
Они осторожно стали спускаться по ступеням.
-- Ты слышал? Какой-то раздался всплеск, -- сказал Виктор, останавливаясь и прислушиваясь.
-- Нет, возможно, рыба плещется.
Они вышли на площадку. Здесь было так же безмолвно, как и в прошлый раз.
Поверхность воды была абсолютно гладкой, без малейшей ряби.
-- Что-то мне подсказывает, что в воде этого "аквариума" нет никакой рыбы, -- сказал Виктор.
-- И ещё более удивительно, никаких насекомых -- ни комаров, ни букашек, -- добавил Андрей.
-- Посмотри, откуда взялись эти следы? -- Виктор показал рукой.
Андрей подошёл и увидел на поверхности площадки в ярком кругу света лампы чёткие отпечатки ласт, пятками ближе к урезу воды, так, как обычно пловец или аквалангист стоит спиной к воде перед погружением в воду.
-- А где же другие следы? -- спросил Виктор.
-- Их и не было. Некто надел ласты в этом месте и нырнул в воду.
-- Тогда где следы от его ног?
-- Они уже исчезли. Обрати внимание, что и наши следы постепенно теряют свои очертания. Площадка покрыта тончайшей плёнкой влаги, которая постепенно, под воздействием сил натяжения вновь покрывает ту часть поверхности площадки, с которой ступня выдавила влагу. Взгляни, следы от ласт уже почти незаметны.
Я пока не смог определить горную породу, по которой мы сейчас ходим. Она похожа на гранит, но подвергшаяся некоторому метаморфизму. Жаль, что нельзя взять кусок этой породы для анализа.
-- Нечем отколоть, под рукой нет ничего тяжёлого, -- с сожалением сказал Виктор.
-- Я должен был это предусмотреть, хорошо ещё, что не забыл лот, -- усмехнулся Андрей.