- Как-как, - усмехнулся мужчина, - губами, конечно же. Нечуй-ветер обретает силу только получив чье-то дыхание.
Он еще много им рассказал, пока дети не спохватились - дома их ждала матушка и нужно было успеть вернуться до темноты. На прощание чародей разрешил им приходить в любое время и пообещал рассказать еще много чего интересного.
Но детям было не до историй и волшебства. Они поняли, что им жизненно необходим Нечуй-ветер. Самой близкой к городу речкой была Лерра - глубокая и извилистая, она, по рассказам жителей, кишела русалками и водяными, поэтому даже летом на нее почти никто не ходил.
Лед реки странно трещал под ногами, заставляя сердце замирать. Масляный фонарь выхватывал из тьмы совсем небольшие участки, из-за чего дети чуть не рухнули в прорубь. Варежки промокли от снега, который приходилось счищать с берегов в поисках нужного растения. Они уже отчаялись хоть что-то найти, когда свет фонаря упал на маленький желтый цветок. Точно такой же, как и на картинке в книге чародея. Рядом с ним обнаружились еще несколько десятков таких же. Помня о том, что Нечуй-ветер не терпит прикосновения рук, дети аккуратно сорвали его губами и радостные помчались домой. Завтра они сходят к морю и шторм прекратится! Папа наконец-то вернется домой!
Свет фонаря медленно потускнел, а потом и вовсе погас. Звезды скрылись то ли за облаками, то ли за кронами елей, было уже не разобрать. Марьянка и Огнеслав брели вдоль берега в кромешной тьме, нелепо шаря в воздухе руками. Лед на реке странно трещал, впереди слышался плеск воды. Марьянка уже хотела перейти на берег, пусть по нему было бы и сложнее идти, но услышала короткий вскрик Огнеслава и плеск воды. Мальчик рухнул в ту самую прорубь, которую они чудом обошли в прошлый раз.
- Братик? - вырвалось у нее, но никто не ответил
Девочка замерла в ужасе, не зная что же ей теперь делать. Она опустилась на колени и на ощупь нашла идеально ровный ледяной край, коснулась неспокойной воды кончиками пальцев. Слезы катились по щекам, почти обжигая кожу.
Много времени прошло, прежде чем в ночной тишине, прерываемой лишь скрипом деревьев и ее рыданиями, снова раздался тихий всплеск.
- Марьянка, не плачь - ее руки коснулась ледяная и мокрая ладонь брата, вынырнувшего из воды. Его шепот звенел в зимнем воздухе и разбивался эхом внутри головы девочки. - Не плачь, сестренка! Лучше ныряй ко мне. На дне так красиво, там такие чудесные рыбы плавают! - Девочка слушала как завороженная этот странный и жуткий шепот, все меньше напоминавший голос любимого брата. Ей вспомнились истории о русалках, что использовали утопленников в качестве приманки для их родных, но Огнеслав в тот же миг, словно прочитав ее мысли, сказал - не бойся, русалки не тронут, пока у тебя есть Нечуй-ветер. Ведь чародей нам обещал.
И настойчиво потянул сестру за руку в воду. Марьянка в ужасе закричала, вскочила на ноги и бросилась в лес. Она бежала долго, все время спотыкаясь, налетая на деревья и утопая в снегу. Бежала в ту сторону, где, по ее предположениям, должен был быть город.
На рассвете утих шторм, вскоре в порт зашел первый корабль.
Детей хватились только к вечеру следующего дня. Когда стало ясно, что в стенах города их нет, почти все горожане вышли на их поиски, небольшими группами прочесывая окрестные поля и лес. Но сколько бы они не искали, детей так никто и не нашел.
*Нечуй-ветер - бессмертник.
Конец