До условленного места оставалось совсем немного, когда он неожиданно остановился под козырьком одного из подъездов и стал осматриваться по сторонам. Я тоже замерл и, прижавшись к темной стене противоположного дома, стали наблюдать за тем, что произойдет дальше. Семен снял рюкзак с подсумком, в котором находилась заветная рация, аккуратно поставил его у крыльца и достал из него оптический прицел, который ловко прицепил на свой АКМ. Затем он лег и по-пластунски подполз к углу дома, где, укрывшись под кустом, стал смотреть через оптический прицел куда-то вдаль. Только сейчас до меня дошло, что именно происходит. Семен знал или подозревал, что на него могут устроить засаду, поэтому сейчас он целился в сторону здания, на котором прятался Виктор.
Я в замешательстве наблюдал за происходящим и лихорадочно соображал, как мне поступить в этой ситуации.
Внутренний голос подсказывал мне не вмешиваться и, возможно, именно это спасло мне жизнь.
Я стоял в темноте и наблюдал за лежащим в кустах человеком, который был настолько не подвижен, что мне начинало казаться, будто его и вовсе там нет, а все вокруг какой-то дурной сон.
Запах мертвечины витал в воздухе. Он был слабым, но постепенно становился все сильнее. Я огляделся вокруг, но в темноте зараженных не обнаружил, однако запах стремительно становился сильнее. Мне даже на секунду подумалось, что запах исходит от меня или от земли под ногами, а из нее вот-вот высунутся мертвые руки и схватят за ноги.
Маленькая розовая капелька упала мне на лоб откуда-то сверху и моментально вывела из ступора. Я медленно поднял голову вверх и вздрогнул от увиденного. Леденящий ужас пронзил мое тело насквозь и, казалось, пригвоздил к стене. Ноги невольно подогнулись, и я стал сползать к земле. Из окна над моей головой торчала огромная клыкастая морда размером с голову лошади. Тварь была неподвижна и, казалось, даже не дышала. Взгляд бледных мутных глаз был намертво прикован к кустам, в которых скрывался Семен, а меня чудовище просто не замечало. Происходящее еще больше напомнило кошмарный сон. Огромная хищная тварь непонятного происхождения, двигаясь, словно в воде, настолько её движения были четкими и плавными. Она взобралась на подоконник, едва слышно задев железный карниз огромными когтями, и приготовилась к прыжку.
Все произошло мгновенно. Огромный гориллаподобный мутант в обрывках одежды, которая выдавала в нем человеческое происхождение, со страшной силой оттолкнулся от подоконника, выскочил из открытого окна и в несколько мощных прыжков преодолел расстояние двора, отделяющее его от кустов, в которых лежал Семен. Тварь всей тушей запрыгнула на спину своей жертве, ломая позвоночник, и вцепилась огромными зубами в череп, который лопнул с таким хрустом, что у меня холод пробежал по спине, и я застыл в оцепенении, наблюдая эту страшную картину расправы монстра над человеком. Пальцы уже бездыханного тела рефлекторно сжались, нажав на спусковой крючок АКМа, и ночную тишину разорвала длинная, на тридцать патронов, очередь. Затем наступила звенящая тишина.
Мутант рывком вытащил свою добычу на асфальт перед подъездом, несколько секунд внимательно изучал, а затем прыгнул передними лапами на грудь жертве, с треском ломая грудную клетку. Затем еще раз внимательно осмотрев труп, принялся его пожирать, отрывая куски мяса с внутренней стороны бедра.
Я по-прежнему сидел в ночной тени, у стены дома и, не моргая, с ужасом наблюдал за происходящим. Из ступора меня вывел шаркающие звуки, тут и там приближающиеся отовсюду. Затем послышались стоны и треск кустов. Шум выстрелов привлек целую орду мертвяков, которые теперь сползались со всего района.
«В укрытие, срочно!» – мелькнула мысль в голове. Оглядевшись, я заметил яму подвального окна в десяти метрах от меня, и уже через пару секунд спустился в нее, стараясь не дышать, не шуметь, а лучше просто раствориться в воздухе, лишь бы спастись от этой адской твари.
Шаркающие траву и асфальт шаги прошли мимо меня по направлению к мутанту, и я осмелился выглянуть из укрытия. Около десятка зараженных медленной толпой брели к уже ощетинившемуся на них мутанту, и еще столько же в разброс стягивались со всех сторон.
Вспомнив о своей миссии, я посмотрел на рюкзак, стоявший у подъезда, и с сожалением понял, что сейчас мне его не достать, слишком опасно, поэтому нужно ждать.
Тем временем, толпа зараженных разделилась на тех, что поумнее – эти не решались подойти к добыче мутанта, рыча и скуля на безопасном расстоянии, и тех, кто в наглую пер к трупу Семена, норовя откусить от того лакомый кусок, но каждый раз натыкаясь на увесистую оплеуху огромной лапы мутанта. Зараженные, словно тряпичные куклы, разлетались в разные стороны и, ничуть не смутившись, поднимаясь на ноги продолжали напирать на добычу мутанта.