– Сейчас, – сказал Вася и исчез, как показалось Инне, на добрые полчаса.
Обратно он вернулся с толстой веревкой, конец которой и сбросил Инне.
– Цепляйся за нее, – сказал он Инне.
Инна покосилась на лохматый конец, который болтался возле ее носа.
– Я боюсь! – закричала она. – Если я отпущу руку, то свалюсь в воду. Я не буду!
– Ты лучше не будь идиоткой! – как всегда, доброжелательно посоветовал ей Вася. – Ты и так свалишься в воду, если будешь и дальше придуриваться.
Инна прикинула так и этак. Выходило, что капитан прав. Вдохнув побольше воздуха, Инна быстро схватилась рукой за веревку. К ее удивлению, ей это удалось. И вскоре она уже висела на веревке, вцепившись в нее обеими руками, а Вася тянул веревку вместе с Инной наверх. К тому времени, когда Иннина голова очутилась над перилами, на палубе уже собралась почти вся команда.
– Что случилось? – кинулась к Инне Юля. – Я проснулась от чьих-то криков. Хватилась, а тебя нет. Где ты была?
– Лучше не спрашивай, – отмахнулась Инна. – Врагу такого пережить не пожелаю.
– Но что случилось? – продолжала настаивать Юля.
– Твоя подруга днем малость перебрала пивка, – хохотнул Вася. – И чуть было ночью не свалилась за борт.
– Ты упала за борт? – ужаснулась Юля, глядя на Инну.
Все остальные тоже посмотрели на Инну. Той ничего не оставалось, как кивнуть.
– Какой ужас! – простонала Варвара Бальзаковна. – Не хватало нам еще несчастного случая!
– Нужно быть осторожней, – рассудительно заметил Виталий Олегович, слегка покачиваясь то ли от ветра, то ли от качки. – Река – это не место для игр.
Через некоторое время все разошлись, продолжая обсуждать происшествие. Инна с Юлей под бдительным присмотром капитана Васи тоже направились к себе в каюту. Инне необходимо было привести нервы в порядок, и вообще была уже поздняя ночь. Спать, спать и спать...
– Но как получилось, что ты ночью оказалась одна на палубе? – спросила у сонной уже подруги Юля.
– Ты будешь смеяться, но мне захотелось в туалет, – сказала Инна. – Я вышла на палубу. А его там не оказалось.
– Хорошо, на палубу ты вышла, но как тебя угораздило свалиться за борт? – недоумевала Юля. – Погода-то спокойная. Неужели ты и в самом деле перепила?
– Не мели ерунды! – возмутилась Инна. – Меня кто-то попытался столкнуть туда!
– В воду? – недоверчиво переспросила Юля.
– Ну да, – мрачно кивнула Инна. – Именно туда. А для этого кто-то качнул катер, когда я сидела на перилах.
– Но ведь ты могла утонуть!
– Очень справедливое утверждение, подруга! – закричала Инна. – Конечно, я бы утонула. А если бы и выплыла, то заблудилась бы в лесу. И вряд ли в ближайшее время встретилась с вашей милой компанией.
– Но при чем тут я? – удивилась Юля. – Я тебя за борт не толкала.
– Очень на это надеюсь! – ядовито хмыкнула Инна, все еще находясь под впечатлением случившегося.
– А ты вообще-то уверена, что кто-то нарочно качнул катер, когда ты сидела на перилах? – спросила Юля.
– Даже если мне это и показалось, то все равно кто-то нарочно отвязал веревку, на которой я висела, – сказала Инна. – И это уже точно было сделано специально для того, чтобы я полетела в воду и утонула.
– Но кто это мог быть? Ты никого не заметила?
– Не знаю, – задумчиво сказала Инна. – Но вообще-то первым на палубе появился Вася.
– Он капитан и вполне мог сделать так, чтобы катер качнулся! – утвердительно кивнула Юля. – Но знаешь, когда мы отправлялись спать, Вася был мертвецки пьян. Просто в хлам.
– А потом, выходит, протрезвел, – сказала Инна.
– Да, иначе ему вряд ли удалось бы вытащить тебя на палубу, – согласилась с ней Юля.
– Но зачем ему понадобилось меня, в конце концов, вытаскивать обратно? – спросила Инна. – Почему он не довел дело до конца?
– Может быть, понял, что ему не успеть? – предположила Юля. – От твоих криков мы все проснулись. И если бы не Вася, то кто-нибудь другой вытащил бы тебя.
– Хм, – снова хмыкнула Инна. – А зачем Васе понадобилось от меня избавляться?
Юля пожала плечами:
– Может быть, Васе стало жалко своих запасов спиртного? – предположила она. – Ты его вчера порядком разорила.
– Ты выпила не меньше! – возмутилась Инна. – Но тебя убийца почему-то не тронул.
– Откуда ты знаешь, может быть, моя очередь следующая, – сказала Юля. – Ой!
– Что? Что «ой»? – насторожилась Инна. – Что ты вспомнила?
– Аня, ну та шаманка, она сказала, что нам с тобой грозит смерть от воды! – прошептала Юля. – Выходит, она была права!
– Да, теперь я и сама вижу, что нам следует быть поосторожней с водой, – немного подумав, согласилась Инна.
– Для начала нам не следовало вообще пускаться в это путешествие, да еще по воде! – сердито сказала Юля. – Что вот нам теперь делать?
– Ничего уже не поделаешь, – резонно ответила Инна. – Назад-то пути нет. Будем держаться поближе друг к другу. И надеяться на лучшее.
– А будем кому-нибудь говорить, что нас пытались убить? – спросила Юля.
– Кому тут скажешь? – пожала плечами Инна. – Ты же слышала, они ответили, что мне все показалось. Нет, будем молчать. Пусть думают, что все действительно в порядке.
На этом подруги и порешили. Еще немного поворочавшись на своих койках, они наконец заснули.
С того момента, когда Крученый ступил на землю Мирного, он возненавидел этот город всеми фибрами своей души. Собственно, дело было не в самом этом городе, а в том, что Крученому уже изрядно надоело мотаться по стране в поисках двух неуловимых подруг. И к тому же его здорово нервировали звонки Бритого, который названивал ему с больничной койки почти каждый час и требовал результатов. А их-то как раз и не было. То есть не было тех результатов, которых ждал Бритый от своего друга. Не было Инны.
Чтобы найти пилота, который вел самолет местных авиалиний из Якутска в Мирный десятого июня, Крученому пришлось посетить еще три места. Так как дома, где жил пилот Вадик, того не оказалось. Теща объяснила, что он взял жену и детей и уехал к себе в поселок, где у его матери дом и хозяйство. Выяснив, где находится этот поселок, Крученый отправился туда. Но и там его поджидало разочарование.
Жена и дети пилота имелись на даче в наличии. А вот сам Вадик уже смотался в гости к своему старому другу, жившему в соседнем поселке. Поохотиться. Крученый заскрипел зубами.
– Да вы не волнуйтесь! – ласково улыбаясь, сказала супруга Вадика. – Он завтра к вечеру обещал быть.
Но увы, такие сроки Крученого никак не устраивали. Одному богу известно, в какую еще историю за это время могли вляпаться девушки, которых он разыскивал. Случись с ними что, ему, Крученому, потом отвечать перед Бритым. А этого Крученому как раз и не очень хотелось. Он имел сильные сомнения, что такой разговор для него закончится благополучно.
– Где живет этот друг? – спросил он у жены.
Узнав, как добраться до поселка охотников, Крученый засобирался уходить.
– Куда же вы на ночь глядя? – удивилась супруга. – Ведь это лес. Один, ночью, не зная дороги и без машины?
– А что мне делать? – растерянно спросил Крученый.
– Переночуйте у нас, а завтра я найду вам провожатого, – сказала женщина.
– Завтра? – задумался Крученый, у которого была нервная дрожь от нетерпения. – Нет, завтра может быть уже слишком поздно.
– Ну как знаете, – вздохнула женщина. – Возьмите хоть фонарик.
Фонарик Крученый взял с благодарностью. И отправился в путь. Выйдя из загородного поселка и проделав первые сто метров пути, он понял, что жена пилота была, без сомнения, права. Идти одному ночью по незнакомой местности было верхом глупости. Крученый повернул обратно, но с удивлением обнаружил, что позади него находится такой же темный лес. Огней поселка видно не было.
– Что за черт! – изумленно произнес Крученый, останавливаясь.
На всякий случай он посветил фонариком вокруг себя. Дорога назад вроде бы просматривалась. И Крученый двинулся, как он считал, в обратном направлении. Прошагав по дороге минут двадцать, он понял, что, пожалуй, идет все-таки не в ту сторону.