– Идите строго на север, – велел им Андрей. – Следите за стрелкой. Обратно будете возвращаться строго на юг.
– Не нужно изображать нас большими дурами, чем мы есть на самом деле, – злобно огрызнулась на него Инна. – Ясно, что если сначала идти на север, то обратно придется возвращаться на юг.
– Ну я рад, что ошибался насчет вас, – усмехнулся, ничуть не обидевшись, Андрей.
– Просто я не уверена, что нам стоит разделяться, – сказала Инна.
– А почему нет? – удивился Андрей.
Подруги обменялись взглядами, не зная, можно ли выкладывать последний имеющийся у них козырь. Но одно они знали совершенно точно, бродить вдвоем по глухому лесу им совсем не хотелось. То ли дело бродить по лесу в большой компании. Тогда это может оказаться даже весело.
– В общем, у нас есть еще одна зацепка, где нужно искать это месторождение, – сказала Инна. – Кроме широты и долготы, нам известно еще кое-что.
– Что?! – хором воскликнули остальные члены экспедиции.
– План, – сказали подруги. – План, как добраться до того месторождения.
И Инна вытащила многострадальную салфетку, которая теперь была старательно обернута целлофаном. Инна сняла целлофан, и по поляне пополз странный запах.
– Ну и вонь! – воскликнула Варвара Бальзаковна. – Откуда вы взяли эту вонючую бумажку?
– Из мусорного ящика, – с полным соответствием с действительностью ответила Юля.
– И там еще много было таких же бумажек? – с интересом спросил у подруг Леша. – Почему вы выбрали именно эту бумажку? Вам показалось, что она пахнет лучше остальных?
Не обращая внимания на подковырки, подруги расстелили салфетку на траве.
– Вот смотрите, тут какие-то линии, – сказала Инна. – И черточки. А вот и широта и долгота, о которых мы вам говорили.
– С широтой и долготой все ясно, – сказал Андрей. – А эти черточки и в самом деле напоминают план. Пожалуй, их стоит рассмотреть повнимательней.
И он принялся рассматривать салфетку, вертя ее так и этак.
– Судя по всему, это действительно план какой-то местности, – сказал он. – Вот тут нарисован домик. Видимо, это какой-то населенный пункт.
– Поблизости нету населенных пунктов, – заверил его Леша. – Разве что стоянки охотников или вольных старателей.
– Они тоже сгодятся, – кивнул Андрей. – Сгодится вообще любое человеческое жилье. Но смотрите, возле домика нарисована гора. А рядом с горой протекает то ли река, то ли ручей. А на другой стороне реки нарисована ель.
– Тут повсюду ели, – сказала Инна.
– Значит, это дерево чем-то примечательно, – сказал Андрей. – Иначе его бы на плане не изобразили.
– Да, – кивнула Юля. – Я теперь припоминаю.
– Что ты припоминаешь?
– Андрей прав, и в самом деле у елки на оригинале рисунка нога была какая-то странная. Кривая. Я еще подумала, что у художника рука дрогнула. Вот елка и получилась с кривым стволом.
– Ага, значит, елка с кривым стволом на берегу реки или ручья, – сказал Андрей. – Это уже кое-что. Итак, у кого карта местности? Нам нужна гора, а рядом с ней река или ручей.
Леша проворно достал подробную карту местности, и все принялись ползать по ней.
– Вот тут! – сказала Варвара Бальзаковна. – Река и возвышенность.
– И тут! – сказал Виталий Олегович.
– И тут тоже! – воскликнула Инна. – И тут, и тут!
Приметы подходили как минимум к четырем участкам местности. Все растерянно смотрели на карту, не зная, на что решиться. Выход нашел Леша.
– Не беда, – бодро заметил он. – Все эти холмики и ручейки находятся на площади всего в пять квадратных километров. Обойдем их все и до ночи успеем вернуться на катер.
Больше речи о том, чтобы разделиться, не заходило. Похоже, что остальные подозревали, что у Инны с Юлей могут быть еще какие-нибудь приметы, о которых девушки пока молчат. Во всяком случае, отношение к ним резко переменилось. Теперь к подругам обращались уважительно. И больше не подтрунивали над случившимся прошлой ночью.
Шестеро разведчиков помахали на прощание Васе, мирно дремавшему на носу катера, и зашагали вперед. Вскоре выяснилось, что прогулка по сибирскому лесу – это далеко не то же самое, что прогулка в городском лесопарке. Тут никто не позаботился вырубить и заасфальтировать дорожки. А при каждом движении с кустов поднимались тучи мошкары настолько голодной, что не спасал даже вонючий крем.
К счастью, пробиться сквозь сетки и плотную одежду, мошкаре было не под силу. Впереди шел Леша, как самый опытный и умеющий обращаться с компасом и картами человек. Потом шла Варвара Бальзаковна, бдительно посматривая по сторонам, за ней семенил супруг. Потом двигались подруги, а шествие замыкал Андрей.
Первый холм с речкой друзей не порадовал. Возле него не было даже намека на какое-нибудь человеческое жилье. Кроме того, изучив с помощью бинокля противоположный берег речки, Леша заявил, что ни одной ели с кривым стволом на нем не растет.
– Может быть, перекусим? – робко предложил Виталий Олегович.
Но на него зашикали абсолютно все. Перебравшись вброд через речку, к счастью оказавшуюся мелкой, но очень холодной, экспедиция двинулась дальше. Следующий холм находился всего в четырехстах метрах, но был очень велик. Чтобы обойти его весь, у экспедиции ушло без малого час. Но и тут никакого жилья не обнаружилось.
– Не беда! – сказал Леша. – Впереди еще три места.
– А я вот все думаю, ну повезет нам, найдем мы это месторождение, – произнес Андрей, – а что дальше делать? И как мы вообще узнаем, что это месторождение.
– Не забывай, я всю жизнь занимаюсь алмазами, – высокомерно заявил Леша. – Будь уверен, уж если я увижу, что где-то искали алмазы, я это место ни за что не пропущу.
– Но его могли замаскировать, – робко сказала Инна.
Леша только плечами пожал.
– Ты явно не представляешь, как добывают алмазы! – заявил он Инне. – Наверх поднимаются тонны руды. Я просто не представляю, как это можно замаскировать.
После небольшого перерыва все тронулись дальше. К третьему холму. Там их поджидала удача в виде сразу двух елочек с явно поврежденными стволами. Возле елочек вышла небольшая перепалка. Подруги утверждали, что если бы художник хотел изобразить два дерева, то он бы их и изобразил.
– К тому же тут нет никакого человеческого жилья! – кричала Инна. – Мы ведь обыскали все вокруг. Никаких признаков человека.
После некоторых сомнений двинулись к четвертому холму. Тут снова вышла заминка. Елей на берегу реки вообще не было, зато возле холма они наткнулись на странное покосившееся строение с провалившейся крышей. Но как бы то ни было, это, безусловно, можно было назвать домиком.
– Ну что? – спросила Варвара Бальзаковна у Леши. – Видишь какие-нибудь признаки добычи алмазов?
– Нет, – покачал головой Леша.
Все вздохнули.
– Все, привал! – скомандовала Варвара. – Тут и переночуем.
Виталий Олегович, которому из-за его коротких ножек приходилось тяжелей всех, первым рухнул на землю. Андрей принялся разводить костер, а Леша вслух мечтать о живой рыбе.
– В этой реке должно водиться пропасть рыбы, – сказал он. – Сейчас вечер, и у нее как раз клев. Девчонки, а что, если нам, пока Варвара возится с обедом, пойти и половить рыбку? Тут может водиться форель или лосось. А может быть, вам повезет, и попадется даже что-нибудь из осетровых.
– А потом тащить улов с собой? – спросила Юля.
– И удочек у нас нет, – вяло поддержала подругу Инна, тем не менее с интересом посматривая на реку.
– У кого нет, а у кого и есть, – хитро прищурился Леша.
И, покопавшись в своем рюкзаке, он достал два спиннинга.
– Ура! – закричали подруги, мигом вскакивая на ноги.
После этого они втроем отправились на лов рыбы. Приманку хитрый Леша, оказывается, тоже захватил с собой из города. Так что обошлись без копания червей и мотыля.
– Как ты думаешь, мы правильно сделали, что согласились? – шепотом поинтересовалась у подруги Юля, с опаской поглядывая на реку.