– У нас впереди осталась одна сопка, – сказал Леша. – Если и там ничего нет, то я даже не знаю. Наверное, придется возвращаться на катер. И признаться, что потерпели неудачу.
И все снова тронулись в путь. На этот раз идти оказалось далеко. Почти два километра пришлось проделать, прежде чем они вышли на берег маленькой речки, на берегу которой высился холм.
– Смотрите, ель! – крикнула Юля.
Все посмотрели на другой берег реки и в самом деле увидели старую высокую ель со странно искривленным стволом. А обойдя холм, они наткнулись на землянку, обложенную деревом.
– Все приметы сходятся, – сказала Инна. – Похоже, мы пришли куда нужно.
– Если верить вашему плану, то нам нужно перебраться на ту сторону, где стоит ель, – сказал Леша. – Как, девчонки, справитесь?
К счастью, эта речка была совсем мелкой. Да и не речка вовсе, а так, ручеек. Подруги перебрались на другой берег без малейшего риска для жизни.
– И куда теперь идти? – спросила Варвара, едва ступив на берег.
– Если судить по плану, то вон туда, – махнул рукой Леша, показывая куда-то на северо-восток. – Во всяком случае, на этой бумажке указано именно это направление.
– Остается только предположить, что план верен, – вздохнула Варвара.
Со вчерашнего вечера женщина пребывала в самом скверном настроении. Вообще-то настроение у нее и сутки назад было неважным. Но теперь появились дополнительные причины для волнения. Во-первых, растрепалась прическа, а поправить ее было некому. Все парикмахеры остались в Мирном. Во-вторых, макияж тоже не выдерживал жары и гнуса, поэтому пришлось от него отказаться. И к тому же Варварины телеса никак не были предназначены для тех брюк, которые были на них натянуты.
– Да, мы должны двигаться в том направлении, – сказал Леша.
И все послушно двинулись за ним. Пройдя около километра, Виталий Олегович спросил:
– А как далеко нам нужно двигаться в этом направлении?
– Насчет этого на плане никаких указаний нет, – ответил Леша. – Но лично я пока не вижу никаких следов ведущейся разработки алмазных месторождений. Без техники в таком деле не обойтись. Ну, предположим, что всю технику доставили по воздуху. Но потом ведь рабочие должны были как-то передвигаться по лесу. А мне ни разу не попались на глаза следы вездехода или чего уж там, хотя бы просто человеческие следы.
– И что же делать? – простонала Юля.
– А ничего, – жизнерадостно ответил Леша. – Мы с вами все равно двигаемся в том направлении, что вскоре вернемся в исходную точку нашего маршрута.
– К катеру? – уточнила Инна.
Леша кивнул.
– Если и ошибемся, то совсем ненамного, – утешил он.
И путешественники продолжали двигаться вперед. Пройдя еще часа два, Виталий Олегович начал требовать сделать привал.
– Виталик, ты здоров? – с тревогой бросилась к нему жена.
Все уставились на Виталика. Никому не улыбалось тащить пусть и больного, но все равно тяжелого Виталика через лес на своих плечах.
– Ничего, ничего, – страдальчески морщась, бормотал Виталий Олегович. – Сейчас полежу на травке, и пройдет. Не беспокойся, дорогая.
Но Варвара все равно беспокоилась. Она заставила мужа выпить каких-то лекарств, которые у нее были захвачены с собой, а потом принялась причитать и пытаться вызвать из города вертолет, чтобы тот забрал ее умирающего мужа – ее единственную опору и кормильца. Чтобы не видеть этой комедии, потому что, на их взгляд, Виталий Олегович просто придуривался, подруги решили немного прогуляться.
– Только далеко не уходите, – шепнул им Андрей. – И возьмите на всякий случай вот это. Не бойся, патроны там не боевые.
И он сунул Инне в руку что-то тяжелое и холодное. Отойдя подальше, Инна достала подарок Андрея. Чутье ее не подвело. На руке у нее матово поблескивал черным металлом ствол пистолета.
– Он сказал, что патроны не боевые, – шепотом сообщила Инна Юльке. – Только чтобы отпугнуть зверя.
– А тут есть крупный зверь? – наивно спросила Юля. – Я за все время никого крупней белки не видела.
Инна даже отвечать не стала. Разумеется, в лесу зверь был. Просто пока он не решался соваться к такой большой компании.
– А чего мы ищем? – спросила у нее Юля.
– Ничего не ищем, – объяснила ей Инна. – Просто гуляем.
Стоянка, которую пришлось сделать из-за внезапно ухудшившегося самочувствия Виталия Олеговича, оказалась в красивом месте. Вокруг были разбросаны скалы, среди них росли мелкие хвойные деревья. А сами камни были кое-где покрыты цветным лишайником, а кое-где мхами. Подруги принялись карабкаться по камням и неожиданно вышли в неглубокую расселину.
– Смотри, там что-то есть! – сказала Инна.
Подруги отправились к этому чему-то, что на проверку оказалось большим, но уже наполовину сгнившим деревянным столбом, установленным явно человеческими руками.
– Похоже на заявочный столб, – сказала Инна.
– Откуда ты знаешь? – спросила у нее Юля. – Ты что, когда-нибудь видела уже что-то подобное?
– Нет, – откровенно призналась Инна. – Но скажи по совести, кому могло понадобиться надрываться и втыкать среди камней в глухомани этот столб?
– Не знаю, – призналась Юля.
– Давай посмотрим, тут должна быть какая-нибудь надпись, которая бы объясняла, зачем поставлен этот столб, – сказала Инна.
Подруги принялись шарить под камнями вокруг столба. И в конце концов нашли под одним из камней завернутый в пленку пакет. Достав его, они сняли пленку и извлекли на свет листок бумаги, на котором было написано несколько строчек. Общее содержание записки гласило о том, что наличие кристаллов пиропа, а также зерна оливина и диопсида указывают на возможное нахождение в земле кимберлитовой трубки. И автор записки рекомендовал геологам взять пробы по обеим сторонам расселины. Но подруг заинтересовала не сама записка, а ее подпись.
– «А. Р. Воробьева», – вслух прочитала Инна. – Слушай, это ведь Анна Родионовна тут была! Это ее записка.
– Да, но посмотри на дату, – сказала Юля. – 1992 год. Больше десяти лет назад. А никаких следов ведущихся работ по добыче алмазов не видно. Наверное, геологи взяли пробы, убедились, что алмазов в больших количествах тут нет, и про эту трубку забыли.
– Но мы находимся примерно в тех местах, где в прошлом году была экспедиция мужа шаманки, – сказала Инна. – И он нашел тут алмаз. Прямо на берегу реки нашел.
– Очень странно, – призналась Юля. – Но вода могла принести алмаз совсем из другого места. Нет, я ничего не понимаю. К чему тогда этот план, который должен был оказаться у Старика?
Инна кивнула. Она тоже плохо понимала, что происходит. Кто-то шлет якутские алмазы в Питер. За ними охотится Старик. Вместе с алмазами в мешочке находится план месторождения. И вот они нашли место, где по плану находится это самое месторождение, но нет никакого сомнения в том, что его никто и никогда не разрабатывал. А значит, и алмазов тут в достаточном количестве нет.
– Зачем было слать в Питер план заведомо пустого месторождения? – спросила у самой себя Юля.
– А вдруг оно вовсе не пустое? – воскликнула Инна. – Вдруг у нас под ногами тысячи и тысячи каратов алмазов? Просто их еще никто не нашел.
– Но я уверена, что тут делались пробы, – сказала Юля.
– Откуда ты так в этом уверена? – спросила Инна. – 1992 год. Время очень даже смутное. Перестройка, дележ власти и все такое. Про это месторождение могли тогда просто забыть.
– И десять лет не вспоминали? – удивилась Юля. – Откуда же тогда алмазы? Вспомни, в мешочке были и алмазы тоже. Как-то их нужно было найти.
– Да, это странно, – согласилась Инна. – Добро бы один или два. А то ведь их была целая горсть.
Подруги побродили еще немного вокруг столба. Но алмазов, валяющихся на земле, не нашли. Вернувшись к группе, они сообщили о находке. Услышав, что где-то в этих местах десять лет назад ходила его мать, Виталий Олегович внезапно снова схватился за сердце и принялся активно умирать.