– Девочки, ну что же вы! – в великой досаде вскричала Варвара Бальзаковна. – Нельзя же так бестактно напоминать больному человеку о том, что он недавно осиротел.
Инна с сомнением посмотрела на сорокалетнего «сироту» и покачала головой. Виталий Олегович явно переигрывал.
– Что-то ваш муж для умирающего очень уж румяный, – сказала Юля. – Мне кажется, он притворяется.
Юлю за такое кощунство родственники умирающего чуть в порошок не стерли. А Варвара Бальзаковна с удвоенной силой принялась ухаживать за своим мужем.
– Ой, как мне плохо! – стонал Виталий Олегович. – Боюсь умру.
– Ты не умрешь! – уверяла его жена, трогательно держа страдальца за руку. – Я не допущу, чтобы ты умер. Леша уже делает носилки, сейчас мы отнесем тебя к катеру. Отвезем домой, вызовем врача, и все будет хорошо.
– Как же так? – растерялись Юля с Инной. – Мы же должны осмотреть все тут вокруг. Это же то самое место, которое указано на плане.
Варвара Бальзаковна выпрямилась и гневно посмотрела на девушек.
– Как же это низко с вашей стороны думать о чем-то, когда рядом с вами умирает человек! – сказала она. – Мы вернемся сюда потом, в следующий раз. А сейчас для нас самое важное доставить Виталия Олеговича до дома. И молиться, чтобы с ним ничего не случилось.
– Что ты в самом деле! – дернула Инна Юлю за рукав. – Вдруг ему и в самом деле плохо? Мы действительно целых два дня блуждаем по этим лесам и болотам. И все это по жаре и пересеченной местности. Кому угодно может стать плохо. А тем более он уже чувствовал себя неважно, когда мы отправлялись в путь.
– Ну и не нужно ему было ехать! – огрызнулась Юля. – Мог бы дома оставаться и проследить за приготовлениями к похоронам матери. Так нет же, самому алмазов захотелось. А как только добрались до места, так он умирать вздумал! Очень некстати.
Леша, который прислушивался к разговору девушек, укоризненно покачал головой. Да и Андрей тоже, казалось, был всецело на стороне Виталия Олеговича. В общем, подругам пришлось умерить свое недоверие и смириться с мыслью о том, что Виталию Олеговичу и в самом деле очень плохо.
Носилки соорудили за полчаса. Еще полчаса ушло на то, чтобы устроить бедного Виталия Олеговича на них, не потревожив его больного сердца. После этого Леша с Андреем подняли носилки и понесли страдальца на своих плечах. Подругам достался весь багаж, потому что здоровущая Варвара шла рядом с мужем, не рискуя ни на минуту выпустить его руку из своих ладоней.
– Прямо тошнит, – призналась Инна подруге. – Никогда такой патоки не видела. Даже в мексиканских сериалах.
Юля не ответила. При трех рюкзаках, которые на ней оказались, не очень-то поговоришь. К великому счастью подруг, Леша нашел нечто вроде тропинки диких животных, которой они ходили к водопою. И поэтому двигаться можно было относительно быстро. Не прошло и двух часов, как они оказались на знакомом берегу реки Мархи.
– Вон наш катер! – обрадовалась Варвара Бальзаковна.
Инна с Юлей сбросили с себя поклажу и посмотрели, куда она указывала.
– Я даже вижу дядю Васю, – сказала Инна. – Нужно его окликнуть.
– Вася! – гаркнула Варвара Бальзаковна прямо над ухом Виталия Олеговича.
Не ожидавший такого рыка, ее муж свалился с носилок. Варвара кинулась поднимать беднягу. Андрей с Лешей бросились помогать ей. Подруги тем временем наблюдали за Васей. Несмотря на Варварин рык, от которого эхо покатилось по окрестностям, Вася не шевельнулся.
– Похоже, он заснул! – с досадой заключила Инна.
– Нужно попробовать еще раз, – предложила Юля. – Всем вместе.
И они попробовали еще раз. Даже Виталий Олегович присоединил свой слабый писк к голосам остальных. Но его жертва оказалась напрасной. Вася продолжал невозмутимо сидеть на катере в своем любимом кресле.
– Честное слово, можно подумать, что он так и просидел все это время в кресле! – возмутилась Инна. – Когда мы уходили, он сидел точно в такой же позе. И точно на этом же месте.
Они кричали и вопили на разные голоса. Они даже попытались докинуть до Васи камешек или палку, но ничего не получилось.
– Андрей, у тебя же есть пистолет! – вдруг вспомнила Инна.
– У тебя есть пистолет? – удивился Виталий Олегович, обращаясь к Андрею.
– Пугач, – смущенно улыбаясь, ответил Андрей. – В игрушечном магазине купил.
– Пугач или не пугач, выстрели из него, – попросила Инна. – Иначе мы рискуем застрять тут еще на одну ночь.
Андрей не очень охотно, но все-таки вытащил пистолет, поднял его вверх и выстрелил в воздух.
– Ого! – одобрительно сказала Инна, когда отзвучало эхо выстрела. – Вот это я понимаю.
– Смотрите! – закричала Юля. – Он зашевелился.
Вася и в самом деле начал подавать признаки жизни. Он зашевелился и посмотрел на берег.
– О! – обрадовался он. – Вы уже вернулись! А что так быстро?
– Ничего себе быстро, – пробормотала Юлька. – Два дня по лесам таскались. Совсем мозги пропил.
Но вслух она завопила:
– Нам нужна лодка. Виталию Олеговичу стало плохо с сердцем.
– А, то-то я и смотрю, что вы больно рано вернулись, – сказал Вася, отвязывая лодку и спускаясь в нее.
Он подгреб к берегу и помог залезть в нее Виталию Олеговичу, которому стало уже настолько лучше, что он мог ходить почти без посторонней помощи.
– А я только глаза сомкнул, а вы уж тут как тут, – радостно делился Вася, распространяя вокруг себя пары алкоголя, которые тут же уносил речной ветерок. – Удалось хоть погулять малость?
– Удалось, – не вдаваясь в подробности, ответил Леша.
Добравшись до катера, Виталий Олегович немедленно поковылял в свою каюту.
– Вася, мы едем домой, – скомандовала Варвара Бальзаковна. – И как можно скорее. Виталию Олеговичу совсем плохо.
– Слушаюсь, – по-военному ответил капитан.
Потом Вася завел мотор, и катер тронулся в обратный путь. Подруги остались на палубе и с грустью смотрели, как мимо них проплывают берега, тайну которых им так и не удалось узнать.
– А ведь мы были буквально в двух шагах от разгадки! – с досадой сказала Юля. – Никогда себе не прощу, если там в земле действительно остались алмазы, а мы их упустили.
А тем временем в Питере Бритый изнывал от бездействия на больничной койке. Связь с Крученым прервалась почти сутки назад. В последний раз Крученый сказал, что он находится в Мирном и, кажется, напал на след подруг. Во всяком случае, это было последнее, что услышал от своего друга Бритый. А потом пропал и сам Крученый.
Бритый звонил своему другу каждый час, но его сотовый находился вне зоны действия сети. Прокляв все на свете, Бритый отправился к врачам.
– Делайте со мной что хотите, но выпишите меня из больницы! – рявкнул он, войдя в кабинет.
– Вы еще нездоровы! – возмутился врач. – Сами подумайте, какой мне смысл насильно удерживать вас у себя в отделении, если на ваше место я могу хоть сейчас взять другого пациента. Но моя врачебная честь не позволяет мне...
Тут Бритый завернул такую тираду о том, что такое врачебная честь и тому подобная чепуха, что врач побледнел и выпрямился.
– Конечно, если вы настаиваете, то я вас отпускаю, – сказал он. – Но подпишите бумагу, что за последствия своего поступка вы будете отвечать сами.
Бритый не глядя подписал какую-то бумагу, забрал одежду и, пошатываясь, вышел из отделения.
– Давно нужно было на них рявкнуть, – ругал он себя. – Только так и понимают.
У входа Бритого встретили его парни.
– Босс, Старик куда-то намылился, – сказал один из них. – Это с ним впервые за последние полгода.
– Докладывай.
– Пять минут назад Старик вышел из своего дома, сел в машину и куда-то поехал.
– Куда? – насторожился Бритый.
– Пока не знаем.
Бритый уселся в машину к своим ребятам и принялся ждать. Наконец раздался звонок сотового.
– Босс, похоже, что Старик едет в аэропорт, – сказал парень.