Теккерей заказал свежий апельсиновый сок, опустился в плетеное кресло, и Вилс увидел на его лбу и в редеющих волосах капельки пота.
— Вы уверены, что ничего не хотите, Джон? Даже минеральной воды?
— Хорошо, пусть будет вода.
— Черт. Похоже, для сражений один на один я становлюсь староватым, — сказал Теккерей. — Маленький прохвост, с которым я только что играл, моложе меня лет на десять и бегает как заведенный. Я осыпал его ударами навылет, а он топотал по корту и отбивал каждый проклятый мяч.
— Но вы все же выиграли?
— С минимальным перевесом. Под самый конец.
Вилс, решив, что светский разговор можно на этом закончить, сказал:
— Ладно, Стюарт. Что там у нашего друга за душой?
Теккерей промокнул лоб полотенцем; он хоть и принял душ и переоделся, готовясь к деловой встрече, в костюм, однако все еще продолжал потеть.
— Ну что же, у нас с ним состоялась стандартная беседа, посвященная причинам его ухода. Увольнение здорово обозлило его.
— Что он натворил?
— Поимел свою секретаршу на столе, который стоит в зале заседаний совета директоров.
— А у вас это не допускается?
— Нет, если, конечно, вы не заместитель премьер-министра.
— Понятно.
— Я, собственно, что хочу сказать? Ассоциированный королевский — заведение благопристойное и старомодное. Человек, достигший в нем определенного уровня, проходит даже особый ритуал посвящения. Он может, конечно, позволять себе и такое, трахать секретарш на столе, но если его застукают за этим — все, пиши пропало.
— Стало быть, на АКБ он зол.
— Ну да. Тем более что сейчас не лучшее время для поиска работы. Во всяком случае, при его уровне. Конечно, положение может улучшиться и…
— А может и ухудшиться.
— Так или иначе, обстановка остается пока напряженной. У всех крупных банков скопились проблемные активы, однако открыто говорить об их размерах никто не желает.
— Яйца курицу не учат, Стюарт, так что об этом вы можете мне не рассказывать. Но согласится ли он работать у нас консультантом? И стоит ли нам с ним связываться?
Теккерей отпил немного апельсинового сока, вытер тылом ладони губы.
— Знает он очень много. Участвовал во всех совещаниях, посвященных поглощению испанского банка. Помните, того, который…
— Да, да. Стало быть, об этом он знает все. А о скрытых возможностях и долгах АКБ?
— Думаю, знает и о них. Вы же понимаете, это товар, который он сможет предложить своим будущим нанимателям. У него имеется опыт работы на высоком уровне. А подает он себя как человека с трезвым умом и твердой рукой.
— И изрядным запасом инсайдерской информации.
— Ну понятно, что работать на конкурентов АКБ он еще черт знает сколько времени не сможет. Думаю, месяцев двенадцать, это самое малое.
— Однако он мог бы работать внештатно.
— Спросите его об этом.
— Нет, я его спрашивать не стану. Я не могу допустить, чтобы меня увидели рядом с ним или еще с кем-то из АКБ.
Теккерей приподнял одну бровь.
— И вы этих слов не слышали, — добавил Билс. — Иначе…
— Я никогда не слышу того, что вы говорите, Джон. Акустика здесь просто ужасная.
— Да уж постарайтесь, на хер. Иначе…
— Спокойнее, Джон. Мы знакомы уже пять лет. Пять герметично запаянных лет без единой утечки информации.
Вилс покачал в руке стакан с водой.
— Жаль, что он не поимел секретаршу весной. Тогда я мог бы использовать его. А сейчас, боюсь, уже поздно.
— Я вас таким никогда еще не видел, Джон. Уж больно вы напряжены.
Вилс глубоко вздохнул и заговорил, не разжимая зубов:
— Я всего лишь стараюсь учесть все возможные варианты, Стюарт. Вот что я делаю. А от вас я хочу следующего. Сегодня во второй половине дня вы пригласите этого человека в ваш офис. Скажете, что у вас, возможно, появилось кое-что для него. Заинтересуете его. А затем заведете разговор об АКБ. Самый обычный треп. Далее, вот в этом конверте содержится один-единственный вопрос, на который я хочу получить ответ. Задайте ему этот вопрос, а вечером пришлите сообщение на номер, который я вам дал. Да или нет, больше мне ничего не нужно. Это перестраховка, однако ответ мне действительно необходим. Я не могу полагаться на случай.
— Вы думаете, мне будет несложно вставить этот вопрос словно бы ненароком?
— Разумеется. Обычная приятельская болтовня, то да се. Сколько мы заплатили вам в прошлый раз?