Отблеск солнечного луча Змей заметил еще издаля. Что именно так сверкает в кустах у речки, он не разглядел, а сил на второй круг у него не было — закладывать виражи, как мать, он еще не научился. Потому он попросту вытянул вперёд лапы и схватил понравившуюся ему вещицу, с трудом поднимая неожиданно тяжелый трофей.
— Мамочки! — пискнул Антошка и изо всех сил вцепился в пышную конскую гриву.
Конь поблагодарил великого Бога всех коней за то, что тот обделил волосяные луковицы гривы нервными окончаниями, и попытался дотянуться зубами до ремней подпруги, но тут снова заоравший Антошка начал сползать. Пришлось оставить попытки освободиться и по-быстрому схватить его зубами за штаны.
"Твоё тряпье отвратительно не только на вид, но и на вкус, — мрачно проинформировал Антошку Конь. — Перестань уже верещать и посмотри, куда мы летим и каким, собственно, транспортом".
— А ты их не жри, держи лучше! — просипел Антошка, упираясь ногой в стремя и пытаясь забраться в седло.
Сделать это оказалось непросто. У Коня свело шею и казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит, но паренек сумел протиснуться между чешуйчатых пальцев и усесться как можно плотней.
— Далеко летим, — информировал он, хоть Конь уже и сам догадался, что не в ближайший палисадник. — Маманя!!! — заорал он вдруг. — Это ж Змей!
"Какой ещё Змей?!" — вот тут Конь по-настоящему испугался, потому как ползучих тварей, как и положено любой мало-мальски умной лошади, боялся с детства. Рассказанный же когда-то Принцем в порыве вдохновения "Сказ о Вещем Побеге" — или что-то в этом роде, названия Конь толком не помнил, — только усугубил его фобию.
Обезумев от ужаса, висевший до этого относительно спокойно Конь начал брыкаться и хрипеть, но бесновался он недолго. Начавший стремительно терять высоту Змей наклонил голову к самой конской морде и, внимательно осмотрев замерших от неожиданности Коня и Антошку, вежливо попросил:
— Не могли бы вы ещё немного спокойно повисеть? До моей пещеры совсем чуть-чуть осталось.
— Какая пещера? — запищал Антошка, опять вцепившись Коню в гриву, словно пытался его развернуть. — Ты ополоумел? Да меня папаня высечет, если я к вечерней дойке опоздаю! Вертай! — он попытался оторвать лапу Змея от седла Коня. — Вертай взад, супостат!
— Рад бы, да не могу, — вздохнул Змей и, ойкнув, поджал лапы, прижимая Антошку к чешуйчатому пузу. — Я летать-то толком не умею.
"А крыльями махать не пробовал?" — зло подумал Конь, но Змей, в отличие от Антошки, его не услышал.
Они летели над лесом, и, чтобы не цепляться копытами за верхушки ёлок и осин, Коню пришлось поджать под себя ноги.
— А зачем ты нас сцапал? — Антошка боднул Змея головой в брюхо, отчего тот охнул и выдохнул огненную струю. — А ну как уронишь? Что я тогда Принцу скажу, если ты его Коня угробишь? И взмахни ты уже крыльями! — крикнул, озвучивая совет Коня, когда тот едва не впечатался мордой в особо высокую ёлку.
— Зачем? — недоуменно глянул на него Змей, неудобно выворачивая длинную шею. — Если ими махать, ветер поднимается.
"Так в том и суть, дурья твоя башка!" — завопил Конь и попытался цапнуть Змея зубами за ноздрю.
— Маши, говорю! — прикрикнул Антошка, снова бодая Змея головой. — А то бякнешься сейчас!
— Не бякнусь, — мотнул головой Змей, — от горы до моей пещеры я всегда долетал.
Тут налетел поток ветра, резко прижимая их к земле. Змея потащило вниз — аккурат на макушки деревьев. Старые ветки схлестнулись с чешуйками на хвосте, поймав его в капкан. Змей завыл и дернул хвостом, задирая крылья кверху. Конь с Антошкой закачались в его лапе, опасно нависая над острым сучком.
"Да лети же ты, гадюка подколодная!" — заорал что было сил Конь, но Змей, разумеется, услышал только истошное лошадиное ржание.
— Прости, батя-а-а! — почему-то завыл Антошка.
— Да не бойтесь вы, я вас держу-у! — одновременно с ним взревел Змей.
Так они и брякнулись, выкрикивая на разные голоса каждый своё. К чести Змея, пленников своих он действительно удержал и даже уберег, предусмотрительно перевернувшись спиной вниз. Впрочем, ему-то высота всего в полтора его роста была не страшна.
"Идиот!" — яростно всхрапнул Конь, когда отдышался и убедился, что цел и невредим. В качестве мести, он не без труда поднялся на ноги и от души поплясал копытами на выстланном гибкими чешуями животе.
— Эй! — взревел Змей, пытаясь ударить его хвостом. — Ты чегой это?
— Да просто так, — ответил за Коня Антошка. Он оказался зажат между Змеем и Конём и потому все еще тяжело дышал. — Ты почто нас утащил, ворог ты проклятый?