«Опять двадцать пять», — с отчаянием подумала Джуд, уже чувствуя, как её руки начинают дрожать.
Доктор говорил, что эфир сам выбирает того, кому открыться. И десять лет назад, а может быть, даже раньше, он выбрал Джуд. Но это не означало, что об эфире могли знать абсолютно все. Доктор говорил, что когда-то за такими, как Джуд, велась охота. Очень давно, ещё в первые годы после формирования МКЦ, но образы, которые редко посылал эфир, навсегда отпечатались в сознании девушки.
Она знала, что эфир не будет противиться, если она покажет его кому-то. Он будет только рад выплеснуться и продемонстрировать себя во всей красе. Но Джуд элементарно боялась, потому что за все свои восемнадцать лет она ещё ни разу не слышала о другом носителе эфира.
«Кроме доктора», — спустя секунды добавила она, прикусив щёки изнутри. Разрыдаться от сплетавшихся вместе страха и отчаяния она не могла, и потому приходилось прятать свои чувства как можно глубже, пользуясь помощью эфира.
Имон ждал ответа, но при этом выглядел так, будто не был в нём заинтересован. Его зрачки не были окружены белыми ободками, говорившими о запущенном процессе сканирования, но Джуд была абсолютно уверена, что он пытается прочитать её по-обычному, одними только глазами, игнорируя подключённые к ним сканеры.
«У него лазурные глаза, — напомнила себе Джуд, старательно делая вид, что оказавшееся перед глазами усыпанное катышками одеяло кровати, где спал Хейн, было довольно интересным объектом для изучения. — У него лазурные глаза, как у того человека, которого я видела во сне».
Но, может, это и сном-то не было? Эфир иногда приносил что-то, созданное из реально произошедших событий и плодов фантазии. Никаких видений будущего он показать не мог, только отрывки, не связанные между собой, но в тот раз всё было по-другому. Джуд видела заброшенную космическую станцию и планету, у которой с гравитацией творилось что-то непонятное. Видела троих людей, что были с ней: одного ей разглядеть не удалось, вторая была с фиолетовыми волосами, того же цвета глазами и жёлтыми склерами, а третьим был человек с лазурными глазами. Вот только Джуд никак не могла вспомнить черт его лица.
— Что такого нашла Иззи? — задала свой вопрос Джуд. Она была уверена, что уже успела зарекомендовать себя как постоянно витающую в облаках девчонку, так что столь резкая смена настроения и попытка перевести разговор в другое русло не должны были быть слишком подозрительными.
Имон фыркнул и закатил глаза. Эфир внутри него был подобен шторму, но Джуд сомневалась, что киборг ощущал его воздействие на себя.
— Проект «Защитник» был закрыт четыре года назад, — пробормотал Имон, уставившись перед собой. — Его куратором считалась Ида Джориус.
Джуд поднапряглась и вытащила из памяти разговор, произошедший несколько часов назад. Имон и Хейн говорили о некой Джориус и, кажется, во всём, что происходит с ними, она сыграла далеко не последнюю роль.
— И она?.. — подсказала Джуд, когда Имон затих.
— Четыре года назад она открыла исследовательский центр «Аммон Ра» в Эсто. Тот самый, откуда я сбежал.
— Оу, — только и смогла выдавить Джуд, вцепившись себе в локти и прижав руки к груди.
— В том-то и дело, что «оу», — пробормотал Имон, после чего пренебрежительно фыркнул. — Из Потока я узнал, что в своём центре она курировала проект под названием «Сосуд», но я так и не понял, в чём суть этого проекта.
— Он может быть как-то связан с «Защитником»?
— С ним? Не знаю. Наверное. Это Джориус, так что трудно сказать наверняка. Но, думаю, в «Сосуде» могли быть использованы результаты исследования, которые получились при реализации «Защитника».
Джуд, припомнив, что ей удалось запомнить из транслируемой Иззи информацией, озадаченно уточнила:
— Но проект закрыли из-за неудовлетворительных результатов.
Имон повернулся к ней с осовелым лицом, но потом вдруг свёл брови и громко цокнул языком. Джуд невольно вздрогнула, а эфир на секунду затих, приготовившись к возможному нападению.
— Ты не во всём успела разобраться, да? — тихо спросил он с измученностью. — Неудовлетворительные результаты — это официальная версия для тех, кто знал о существовании лаборатории. Настоящая причина закрытия кроется в том, что там проводили эксперименты на людях, и они все с треском провалились.