Джуд резко схватила Имона за левую ладонь и больно её сжала.
— Ай! Да что такое?..
— Ты совсем дурак? — пробормотала Джуд, отпуская его левую ладонь и переключаясь на правую. — Что ты хотел сделать?
— В каком смысле? Я хотел снять толстовку. Тебе ведь нужно осмотреть мой протез.
Ри протянул какое-то странное и совершенно безэмоциональное «у-у» и невозмутимо уставился на них. Если бы Имон мог, он бы дотянулся до него и врезал ему где-нибудь в районе затылка, потому что его вмешательство было необязательным.
— Разве место стыка не нужно осматривать? — озадаченно спросил Имон, сосредоточив своё внимание на Джуд. — Все мастера, с которыми я сталкивался, всегда осматривали место стыка.
Джуд посмотрела на него полным недовольства взглядом, поджала губы и пробубнила себе под нос:
— Просто закатай рукав до локтя.
Идиотское сообщение о повышении уровня адреналина собеседницы едва не поставило Имона в тупик.
— Я тоже слышал, — вмешался Хейн, неожиданно показавшись слева от Джуд, — что места стыка всегда осматривают.
— Не поверю, пока не услышу от эксперта, — яростно прошептала Джуд.
«Но ведь док, воспитавший её, — эксперт». Имон окончательно запутался.
Пластины протеза скрипнули, когда Джуд сильно сжала запястье Имона. Он совсем ничего не почувствовал, но шестое чувство вкупе со сосредоточенным взглядом Ри говорили о том, что не всё так просто.
— Ты ведь просто щупаешь мои пальцы, — громким шёпотом сообщил Имон спустя минуту напряжённой тишины.
— Тихо, — буркнула Джуд, даже не поднимая головы, — ты мне мешаешь.
И в чём он, интересно, может ей помешать? В сосредоточении взгляда в одной чёртовой точке? В старательном ощупывании пальцев, которые совсем ничего не чувствовали? Такая серьёзность вместе с оглушительным молчанием заставляла Имона чувствовать себя так, будто его вновь положили на операционный стол. Яркое солнце, медленно ползущее всё выше, — флуоресцентные лампы, резавшие глаза ещё до того, как их заменили. Ри справа, Хейн слева и Джуд прямо перед ним — словно тени врачей с размытыми лицами, из-за которых Имон чувствовал иррациональный страх, ползущий по коже. Успевший нагреться металл капота до ужаса напоминал нечто призрачное, что Имон будто бы до сих пор ощущал спиной. Холодный стол становился горячее, когда туда попадали пот и кровь.
Имон вздрогнул и попытался выдернуть руку, но успеха не добился. Он видел, что Джуд растопырила его пальцы и осматривала указательный, но он определённо что-то почувствовал. Жгучее, быстрое, заставившее сердце биться чаще. Перед глазами ничего не поплыло, но мышцы задрожали от напряжения.
Имон будто что-то вспоминал.
— Погоди, — пробормотал Имон, когда Джуд потянулась к его локтю. — Стой!
Её пальцы легли на переплетение чёрных проводов, видневшихся из-под стыка двух пластин. Имону стало страшно до дрожи в коленках, но ничего не изменилось. Ни мурашек, ни гнетущего чувства от присутствия ещё двоих людей.
— У тебя проблемы, — выждав ещё пару секунд, объявила Джуд. Ри навострил уши и наклонился чуть ближе, но без всякого внешнего беспокойства или интереса.
— У меня всегда проблемы, — отозвался Имон. Смотрели на него так, будто он корчился в припадке не меньше получаса, попутно выкрикивая, как сильно он ненавидит всех и каждого. — Дай угадаю: мне нужен настоящий мастер, чтобы восстановить чувствительность протеза?
— Нет, — покачала головой Джуд. — Тебе нужен мастер, который сможет безопасно снять этот протез и установить новый.
— В каком смысле? — вмешался Хейн, в замешательстве переведя взгляд на руку киборга.
— Тело Имона отторгает нынешний протез.
Ри похлопал глазами, сощурился и стал проводить невидимую линию от рук Джуд к руке Имона, будто видел между ними какую-то связь. Хотелось шикнуть, чтобы он сейчас же прекратил это, потому что это выглядело слишком жутко, но всё внимание было обращено к словам Джуд.