— У меня одна рука ломается, но я всё равно могу тебе хорошенько врезать. Нет, я не намудрил с расшифровкой.
По крайней мере, Имон на это рассчитывал. Иззи наставила столько защиты на сообщения с координатами, словно они вели не к месту встречи, а к тайному штабу МКЦ.
Единственное, в чём Имон не был уверен, так это в собственной руке. За время их пути она отключалась ещё три раза, и каждый раз Джуд осматривала её, каким-то образом восстанавливая контакт. Она не подключалась к его панели, используя завалявшиеся в бардачке провода, не просила Анубиса провести диагностику. Просто держала его руку, ощупывала пальцы и водила своими по стыку пластин с таким задумчивым видом, словно с молитвами обращалась к космосу и просила его помочь ей. Она ничего не объясняла, на все вопросы дулась, точно ребёнок, и один раз даже показала Имону язык. Потом Ри назвал это странным, потому что «от Джуд пахло так, будто она в любой момент может сорваться».
Имон так и не понял, что удивило его больше: то, что сказал Ри, его интонация и обращение, будто они были давно знакомы, или слова про запах. Хейн назвал его чёрт знает кем, и Имон мысленно согласился с этой характеристикой.
Прямо сейчас они стояли возле приземлившейся в оговоренном месте манты. На северо-западе, за милями пустошей, начинался Китару, на юге — Медуза, а с юго-востока до северо-востока умудрился протянуться самый крупный и главный город Земли — Оро. Имон рассматривал карты достаточно долго, чтобы запомнить местность, но всё равно удивился, когда наконец смог осознать масштаб этих пустошей. Он знал, что чем больше и влиятельнее город, тем меньше у него соседей и тем больше подконтрольная территория. Содом — исключение, хотя одиннадцатая столица, Аке, находилась достаточно близко к нему.
Разумеется, воздух тут просто не мог быть другим, но всё воспринималось как-то иначе. Жёсткая сухая земля под ногами, раскалённый асфальт трассы вдалеке, редкие кусты непривередливых растений и нечто, напоминающее развалины старого города. В основном это, если верить сканерам Имона, были металл и камень, но конструкции были до того искорёжены и побиты временем, что восстановить их точный вид так просто не представлялось возможным. Всё, что оставалось киборгу и его сканером — это любоваться жёлтой от песка землёй, плывущим по ясному небу солнцем и выбивающейся из общей картины чёрной мантой.
Они прибыли полчаса назад, а Иззи всё ещё не было. Она писала едва не каждую секунду, напоминая, что уже в пути, осталось всего каких-то сорок, двадцать или десять километров, но из-за становящейся всё сильнее жары ожидание начинало напоминать пытку.
Перед тем, как добраться до места, где их ждала манта, Ри настоял на ещё одном штурме какого-нибудь неприметного магазина. Погода в районе трёх столиц, — так негласно называли территории Оро, Медузы и Китару, — не должна была сильно отличаться от той, к которой они привыкли в Эсто, но в пустошах в это время года всегда жарче, чем в городах, и потому лучше перестраховаться.
Перестраховались они не так хорошо. Имон умирал в своей тонкой толстовке и уже был готов стянуть хотя бы капюшон, но Ри при каждой его попытке шипел и показывал клыки. Если верить его словам, получить солнечный удар куда проще, чем они все думают. Хейн открыто его не поддерживал, но награждал Имона каким-то особенно осуждающим взглядом, и киборгу приходилось подчиняться. Но на Джуд, которая стянула куртку и выбежала из манты сразу же, как они приземлились, никто не шипел. Имон пришёл к выводу, что его просто недолюбливают.
«Вы там ещё не смотались?» — всплыло прямо перед глазами, когда Имон от скуки закрыл глаза всего на несколько секунд.
«Я сейчас умру от жары».
«Если ты умрёшь, я воскрешу тебя. Ждите, сладкие, я уже близко».
Если бы только это ожидание можно было заполнить чем-то полезным. Хейн и Ри сверялись с картой, которую чудом удалось загрузить в потрёпанный планшет последнего, найденный ещё в машине. Анубис едва не взрывал землю носом, пытаясь найти что-то, а Джуд бродила рядом, сосредоточенно смотря себе под ноги. Иногда она резко наклонялась и будто пыталась что-то схватить, но потом неудовлетворённо хмыкала и шла дальше. Имон всё надеялся подобрать подходящий момент и поговорить, но останавливал себя — вспоминал, как хорошо его игнорировали всё это время.
Джуд победно вскрикнула и гордо подняла руки вверх. Ри оторвался от карты и нахмурился, но потом резко перевёл взгляд на развалины вдалеке и прищурился.