— Я знаю, что делать, — проговорила Джуд, от испуга сжав локоть Имона ещё сильнее. — Доверьтесь мне.
Малая доля эфира должна была замедлить Имона на случай, если он попытается её остановить. Джуд сильно сомневалась, что инстинкт самосохранения подведёт Имона и он бросится за ней, но решила перестраховаться. Выскакивать под пули лучше в одиночку.
Иззи пронзительно взвизгнула. Звуки выстрелов продолжали наполнять коридор, но ни одна из пуль больше не пересекла границы дверей. Эфир отозвался ровно так, как и рассчитывала Джуд.
Даже от сердца отлегло.
Чувство свалившейся с плеч горы было сногсшибательным. Наверное, так пахнет долгожданная свобода. Облегчением, лёгкостью, самую малость разгорячённым металлом и вкраплениями итро в вооружении нападавших. Страх непринятия уже подступал, но ощущение собственной силы едва не кружило голову. Эфир мерцал, притягиваясь к Джуд из воздуха, неторопливо сочился из её рук, как будто точно знал, что им никто не помешает и потому они могут не спешить, с наслаждением смакуя каждую секунду. Эфир защитной стеной появился напротив, сначала замедлил пули, а после и вовсе их остановил, погрузив в вязкую на вид оболочку.
Джуд крутанула запястьями, и эфир осыпался на пол вместе с пулями. Мгновенно прилетела ещё одна, но застыла прямо напротив лица девушки. Можно было даже не пытаться контролировать эфир, потому что опасность такого уровня он ни за что бы не пропустил, но Джуд невольно всё же вздрогнула. Она моргнула, и пуля со звоном упала среди других.
— Пожалуйста, — вкладывая в свой голос всё спокойствие, какое она могла собрать в своём пышущем силой теле, сказала Джуд, — не стреляйте.
Она оглядела всех шестерых, но ничего не поняла: форма чёрная, с защитными матовыми пластинами, шлем, состоящий из чёрного непрозрачного стекла и закрывающих всю голову деталей, оружие на поясе. В представлении Джуд так и выглядели военные, хотя в новостях она видела форму баз Оплота и была уверена, что шлемы у них вовсе не такие. К тому же, хотелось верить, что они не стали бы стрелять без предупреждения.
Затишье было совсем недолгим. Джуд скорее почувствовала, чем услышала шаги за своей спиной, уловила этот хаотичный эфир, бурлящий внутри Ри. Он верно понял, что рядом с Джуд пуль можно не боятся, и вышел из укрытия. Но один из нападавших, оказавшийся во главе шестёрки, предпринял ещё одну попытку.
Пуля застыла напротив Джуд на уровне её макушки, где было плечо Ри. Воздух слабо дрожал в том месте, где пуля столкнулась со стеной эфира.
— Вау, — протянул Ри, наставляя пистолет на одного из нападавших. — И ты всё это время прятала такую крутую штуку?
— Не стреляй в них, — попросила Джуд, быстро оглянувшись на него.
Ещё одна пуля почти угодила Ри в бедро. Эфир Джуд протянулся и туда, вовремя защитив его, и отбросил пулю на пол.
— Они первыми начали, — послышался голос Хейна. В отличие от Ри, в хаотичности эфира которого отчётливо присутствовало лёгкое удивление и замешательство от увиденного, Хейн всё ещё сохранял концентрацию. Может, у него и не было никакого таланта к контролю над чистым эфиром, но собой он управлял просто великолепно, а для Джуд это было одним и тем же.
— Мы не можем навредить им, — настойчиво произнесла Джуд. Эфир всё ещё был на самой верхушке горы, образовавшейся в результате сдерживания, но девушка знала, что у неё не так много времени. Она терпела слишком долго, чтобы без последствий выпустить из себя и притянуть из окружающего пространства так много эфира. Потом ей, скорее всего, станет плохо, и хотя это было просто ужасно, Джуд утешала себя мыслью, что от такого не умирают.
Один из нападавших достал нож. Джуд сглотнула, предчувствуя, как эфир затаился в ожидании нового удара.
— Предлагаю бросить их под колёса! — выкрикнула Иззи из главной комнаты. Она была даже в большем ужасе, чем Джуд, и до сих пор с собой не справилась — это было понятно и без лишних слов. — Тогда навредит им машина!