— Пожалуйста, не создавай нам проблем, — Ри опустил ладонь на панель и снял защитный барьер, после чего щёлкнул по кнопке, убирающей разделяющее их стекло. — Я вовсе не хочу вредить тебе.
— Я никуда не пойду, — упрямо заявила Джуд, отступив на шаг назад. Деваться ей всё равно было некуда, камера была небольшой, а Ри достаточно быстрым, чтобы поймать её, но он всё равно невольно восхитился её смелостью.
— Нас уже ждут, — послышался голос Кайсаки от дверей. Она, кажется, не боялась пленницы, но по запаху было ясно, что соваться дальше ей совсем не хочется.
— Джуд, — позвал Ри чуть требовательнее, — не заставляй меня применять силу.
— А ты попробуй! — с вызовом бросила она, сжав кулаки.
Мышцы Ри напряглись. Он не видел эфира и даже не был уверен, что Джуд применила его, но шестое чувство подсказало, что это так. По телу пробежала неприятная дрожь, уши дёрнулись, а хвост вытянулся кончиком вверх. Это не было похоже на транквилизатор или что-то другое, чувство было совершенно новым и с одной стороны неприятным, а с другой — очень желанным.
— Джуд, — повторил Ри, сделав шаг вперёд. Нога двинулась с огромным трудом, в районе голени вспыхнула боль. — Джуд!
Джуд вздрогнула и испуганно посмотрела на него. Тяжесть в теле отступила на пару секунд, но потом вернулась в ослабленном виде.
— Я никуда не пойду, — повторила Джуд, нервно сглотнув.
— Эй, — требовательнее произнесла Кайсака. Ри едва сдержал порыв рыкнуть на неё и заставить замолчать. Ему вовсе не нужно, чтобы младшая сестра указывала, что ему делать. Он и сам мог справится с одной-единственной девчонкой.
Даже если она продолжала использовать эфир и давить на него, словно считала, что может победить.
Ри хотел покончить с этим как можно скорее. База возле Менеса — одна из худших, потому что пустоши вокруг находятся под контролем Ястребов, а конкретно Ри они недолюбливали. Из-за чего — неясно, но на свою территорию они старались пускать его как можно реже. То же можно было сказать и о Ящере, хотя он с Ястребами выстроил отношения получше. База в Содоме, конечно, не была безопаснее и любимее, но там у Ри хотя бы было подобие власти. Здесь же — ничего, кроме упрямой пленницы, настойчиво увеличивающей расстояния и давящей на него эфиром.
Вселенная была полна разных существ, отличавшихся друг от друга, была полна таинственных мест, где все страхи выползали наружу, а мечты — рассыпались в пыль или падали так глубоко, что их уже нельзя было вытащить на поверхность. Будучи ребёнком, Ри часто покидал Землю вместе с отцом и старшими братьями и сёстрами, видел другие миры, испытывал на себе то, о чём даже не догадывался, и считал, что его ничем уже нельзя удивить. Ри стоял на самом краю известной на Корбле Бездны, наблюдал за поясом астероидов возле Ганнарра, с земель Кратвара видел то, что осталось от ближайшей планеты, из-за поручения отца вместе со Ска встречался с шаманами Асмандара и контролировал передачу купленного оружия. Ри был уверен, что его ничем нельзя удивить. Но эфир Джуд — это что-то совершенно иное.
Шаманы Асмандара были по большей части фанатиками, которые верили, что молитвы и медитации помогают им соприкоснуться с тайнами Вселенной, а та помогает им читать чужие сердца. Трое из них пытались по глазам Ри узнать его судьбу и в один голос твердили, что его ждут великие свершения, на что Ска громко фыркал. «Они все — шарлатаны, — говорил ему Ска. — Не воспринимай их слова всерьёз и просто следи, чтобы всё шло согласно плану». Ри не верил, но ощущал лёгкое беспокойство из-за того, что на него внимательно смотрело три пары глаз. С эфиром Джуд было куда сложнее. Создавалось впечатление, словно на Ри пялились со всех сторон, сдирали с него одежду одними только взглядами и изучали каждый миллиметр его тела, пытаясь отыскать изъян. Это было ужасное чувство.
На какой-то момент Ри позволил мысли, что эфир Джуд — пларозианские фокусы, укорениться в голове. Было намного легче думать, что он вновь столкнулся с очередной тайной Вселенной, которую ему вовсе не обязательно разгадывать, достаточно принять сам факт её существования. Но эфир вырубил шестерых людей Ящера, посланных для выманивания, постоянно давил на Ри, показывал ему образы, которых он не хотел видеть сейчас, и читал его, как открытую книгу. Это точно не были какие-то пларозианские фокусы, и Ри впервые ощутил острую неприязнь к Хелен. Она и её босс должны были сказать ему, что эфир способен на такое.