— Эй!
У Ри из головы вылетело, что он привёл Джуд. Обернувшись, он увидел, что рядом с ней стоит Кайсака, одной рукой держащая наручники, а другой — пистолет. Вот она точно не совершила ошибку, мгновенно позаботившись о пленнице.
— Эй! — повторила Джуд таким тоненьким голосом, что Ри был уверен — она сейчас расплачется. Когда ни Анна, ни Ящер не отреагировали на неё, — только Нут быстро оглядела с ног до головы, — Джуд с неожиданной сталью в голосе повторила: — Эй, ты, переросшая ящерица!
У Ри внутри всё похолодело. Будучи ребёнком, он мог сколько угодно огрызаться на слова Хезу и давать ему обидные прозвища, потому что смелости в нём было, как звёзд на небе. Но с каждым годом жестокость брата становилась всё больше, и на любое слово он мог ответить так, что Ри потом несколько часов сидел в медблоке. Спустя пару-тройку таких посещений он научился строить предложения так, чтобы Ящер ограничивался только словами, по крайней мере — в первые минуты.
Но Джуд храбрости было не занимать. Стояла на наверняка дрожащих ногах, будто не замечала пистолет, который Кайсака мгновенно приставила к её боку, и смотрела на Ящера со злостью и испугом одновременно.
Ящер языком провёл по острым клыкам и губам и уже сделал несколько шагов, когда Анна подала голос:
— Оставьте её, пожалуйста, в покое. Иначе эксперимент может провалиться.
Ящер громко фыркнул.
— Она назвала меня переросшей ящерицей.
— Вы из томакхэнцев, а прозвище — Ящер. Она не угадала?
— Если бы ты не находилась под защитой Хелен, я бы убил тебя.
— Приму к сведению. Итак, мисс Эзарон, — Ри увидел, как Джуд вздрогнула, — я хочу, чтобы вы продемонстрировали нам свои способности и показали, какой из двух потенциалов можете раскрыть.
— Сначала отпустите эту леди! — пискнула Джуд, кивнув в сторону Нут. — Отпустите, иначе я вас всех…
Нут застонала. Пальцы Анны соскользнули с её плеча к шее, и Ри ощутил, как его пробирает озноб.
По шее Нут медленно поползли тёмные змейки.
— Мисс Эзарон, — как ни в чём не бывало сказала Анна, — мы бы хотели проверить, что вы может сделать: обратить процесс деструкции тела мисс Тейт с помощью энергии, что есть в ней, или же заставить сделать это мистера Лайза. Мисс Лайз, не могли бы убрать пистолет и отпустить мисс Эзарон?
Тёмные змейки быстро дошли до щёк и глаз Нут. Ри инстинктивно рванул вперёд, спустя долю секунды услышал удар босых ног о металлический пол — видимо, Кайсака всё же убрала пистолет, когда Ящер кивнул в подтверждение слов Анны, и Джуд так же бросилась вперёд.
Пальцы Анны легли на макушку Нут и надавили. Ри вскрикнул, моля её остановиться, и краем глаза заметил, как Ящер озадаченно поджал губы и сделал шаг в сторону.
— Потенциал, мисс Эзарон, — повторила Анна, после чего убрала ладонь, и Нут стала падать вперёд. — Пробудите чей-нибудь потенциал.
Ри поймал сотрясавшуюся в судорогах Нут и прижал к себе. Джуд приземлилась совсем рядом, громко врезавшись коленками в пол. Склеры Нут стремительно наливались чернотой, кожа становилась липкой, вены на тонких запястьях очерчивались всё сильнее и лопались, выпуская кровь. Ладонью Ри мягко поддержал голову женщины и тут же ощутил, как вспотевшей коже прилипли выпавшие пряди. Хвост Нут хаотично дёргался, хлестая то Ри, то Джуд, в панике пытавшейся проделать какие-то манипуляции в воздухе. С побледневших растрескавшихся губ срывались хрипы, от которых тело Ри тряслось, а кости тёрлись друг о друга и крошились, грозясь и вовсе сломаться, а затем сломать и его самого.
— Ч-что ты с не-ей сделала?.. — в панике спросила Джуд, начав заикаться.
— Заразила штаммом, имитирующим чёрный энфермад, — с готовностью ответила отошедшая в сторону Анна. — Нам бы очень хотелось посмотреть на то, чей именно потенциал раскроется в процессе лечения — мистера Лайза или ваш, мисс Эзарон. Вы не могли бы вернуться к делу?
«Чёрный энфермад, — осознание пришло так быстро, что Ри даже ужаснулся этому. — Чума».
Нут заразили чумой.
— О звёзды, — протянул он, убирая прилипшие к её лицу чёрные пряди и максимально быстро, но всё же с аккуратностью оттягивая нижнее веко Нут и вглядываясь в её метавшиеся глаза. — Звёзды…