— Лилит, милая, что это такое?
По спине Лилит пробежал холодок. Такой приятный и сладкий голос — обман, на который велись слишком многие. Лилит всегда могла определить, если кто-то пытался обмануть её зрение, но иные виды обмана были слишком сложными и едва доступными. Кроме, пожалуй, голоса. Босс Хелен даже не пытался звучат по-настоящему мило.
— Не понимаю, о чём вы.
— Ты ввела ему только регенео?
— Да.
— Хм… Очень интересно.
— В чём дело?
Ей так и не ответили. Тогда Лилит пришлось слегка привстать на носочках, чтобы всмотреться в ещё не закрытое шлемом лицо майора. Шрамы, стянутая кожа, ожоги — ничего нового. Кроме, пожалуй, какого-то странного пятна в области правого глаза.
— Проявилось значительно позже, чем ты предполагал, — пробормотала Хелен, обращаясь к своему боссу.
— Ошибаешься. Проявилось сразу же, просто он это тщательно скрывал. Настолько, что, возможно, прибег не к одной операции.
— Ничего подобного не чувствую.
— Это лишь предположения, моя милая Хелен.
Лилит не сдержалась и скрипнула зубами.
— Вы закончили? — спросила она.
— Отдавай ему последний приказ, — махнул рукой мужчина, отходя от майора. — И не ошибись с формулировкой.
— Если бы я ошибалась с формулировкой, вы бы убили меня уже давным-давно.
Хелен хищно улыбнулась — должно быть, в её понимании это называлось «ослепительно». Лилит не стала ей отвечать. Подошла к майору, смотрящему на неё единственным глазом настороженно и с любопытством, и протянула его глазную повязку. Из-за спины послышалось хмыканье Хелен.
— Ты найдёшь девушку, которая знает о квинтэссенции, — шёпотом начала Лилит.
Она знала, что её прекрасно слышат, и решила правильно отвлечь нежелательных слушателей. Когда Лилит подняла повязку и аккуратно прислонила её к лицу майора, тот слабо вздрогнул. Торопливые отдаляющиеся шаги Хелен стали громче.
— Не задерживайся, — бросил напоследок босс Хелен, после чего вышел из комнаты.
Лилит позволила себе судорожно выдохнуть. Майор следил за её пальцами, прилаживающими повязку на место, сцепляющую ремешки на затылке, даже смешно дёрнул ушами, когда она случайно задела их. Лилит не знала, что именно босс Хелен сделал с ним, но сейчас он походил на ребёнка. Ребёнка, которого Лилит должна была запрограммировать.
— Эта девушка нужна нам живой, — продолжила Лилит, наклонившись к ему лицу. — Но тебя могут убить после того, как ты найдёшь её.
Майор слегка сдвинул брови. Лилит старалась действовать аккуратно, так, чтобы он ничего, кроме данных ему приказов, не запомнил.
— Беги, как только появится возможность. И даже не пытайся найти кого-то из нас.
Глава 31. Новая сделка
К семи утра двадцать шестого числа, спустя почти сутки, Ри и Джуд покинули последний город, который Ри обозначил как необходимую остановку.
Ещё в первом городе он с огромным трудом заставил Джуд надеть обувь, которую он для неё нашёл. Ни в какое сравнение с теми ботинками с множеством застёжек, что были у неё, нынешние не шли, но так он хотя бы был уверен, что она не поранится. Ему также пришлось отдать ей свою куртку, которую она приняла с неохотой, потому что погода испортилось, стоило им только оставить добытую Ри машину. Он очень не хотел рисковать, но пришлось связаться с давним знакомым и напомнить про долг, вернуть который можно было прямо сейчас — но если бы Ри знал, что они будут вынуждены идти под дождём, он бы пересмотрел свои взгляды об осторожности и не бросил машину три часа назад.
Джуд ни разу не пожаловалась с тех пор, как их окружили пустоши с редкими непривередливыми кустарниками и старыми заброшенными зданиями из камня. Ри чувствовал себя, как на ладони, не видя даже какого-нибудь укрытия, но это также означало, что здесь дроны пролетают намного реже, больше обращая внимания на магнитную дорогу в нескольких милях западнее. Джуд хоть и стала чуть более разговорчивой, не уточнила, почему Ри может не беспокоиться из-за дронов или патруля. «Я справлюсь», — всё, что она сказала, после чего натянула капюшон его куртки, чтобы не намочить волосы, и спрятала руки в карманах. Ри же, промокший до нитки, в ответ только хмыкнул.
Он не играл в благородство, но предположил, что его не пристрелят сразу же, если Джуд будет в порядке. Без ран, каких-либо панических приступов или же с намёком на простуду. Последнее Ри считал просто мелочью, недостойной внимания, но был вынужден подумать даже о ней. Он вытащил Джуд, забрал важную пленницу Рептилий, и теперь отвечал за неё. Если он хотел, чтобы хотя бы поначалу всё было под его контролем, он должен был не дать Джуд свернуть шею в каком-нибудь неподходящем месте.