— Номер Семь не захотел возвращаться в тело пса, — постучав кончиками пальцев друг об друга, заключила Иззи.
— При чём здесь Номер Семь?
Иззи выразительно округлила глаза и, не отрывая от Джуд взгляда, извлекла из чехла планшет. Следом за ним потянулся тонкий провод, который, как думала девушка, с трудом мог уместиться в таком простом чехле.
Иззи пошарила взглядом по комнате, нашла выключенную панель возле телевизора и подошла к ней. Эфир слабо отреагировал на действия девушки: на её попытки включить панель, правильно настроить её, защитить канал, подсоединить провод и установить стабильную связь между панелью и планшетом. Удовлетворённая результатом, Иззи, быстро глянув на Джуд, переключилась на панель и стала там что-то настраивать. Джуд ничего не понимала: эта панель, если она правильно поняла, устанавливалась, чтобы по своему желанию постояльцы могли спроецировать что-либо. Зачем Иззи что-то проецировать?
Дрожащий луч света очень быстро сформировался в фигуру одного с Джуд ростом. Чуть медленнее складывались отдельные черты, вроде пальцев рук, волос, элементов одежды. Иззи с волнением, почему-то возросшим, прижимала планшет к груди и смотрела на результат проецирования. Сам результат проецирования смотрел на Джуд.
Перед ней стоял юноша с тёмными волосами, оливковой кожей и таким виноватым лицом, словно он своими руками разрушил жизнь Джуд буквально только что. Чёрная футболка, джинсы и кроссовки — одежда до того обычная, без каких-то особых материалов, нитей итро или элементов того или иного народа, что Джуд часто видела в новостях и документальных фильмах. Юноша будто специально выбрал самую простую и неприметную внешность и подобрал под неё одежду, желая совсем не выделяться.
— Привет, — глухо выдавил он, схватив себя за предплечье и начав барабанить по нему пальцами. Он на неё даже не посмотрел.
Смутно знакомое ощущение пробежало по спине, вызвав волну мурашек.
— Это и есть Номер Семь, — аккуратно вставила Иззи, — тот самый, который помог вам сбежать, когда напали химеры. Имон мне рассказал.
— А ещё я помог им не сесть в тюрьму, — нервно усмехнулся Номер Семь, махнув ладонью в сторону Иззи. Движение вышло рваным то ли из-за плохой связи, то ли из-за волнения самого Номера Семь.
— Вы могли сесть в тюрьму? — удивлённо спросила Джуд, посмотрев на Иззи. — Из-за чего? Что случилось?
— Я тебе потом расскажу. История супер, потому что я случайно врезала Хейну чуть сильнее, чем хотела, а он до сих пор об этом не знает.
Возможно, для Иззи это норма, потому что она призналась в этом крайне просто, даже бровью не поведя, с лёгкой улыбкой на губах, а эфир не выдал ожидаемого волнения. Джуд этого было не понять — как-то не укладывалась, что спонтанность и опасность могут идти рука об руку и вписываться в жизнь Иззи, никак не сочетающейся с той импровизацией, которая охватили жизни Хейна, Джуд и Имона.
— Но это, конечно, сейчас не главное, — переменившись в лице, смиренно напомнила Иззи. Номер Семь тут же стушевался и, опустив руки, переплёл пальцы, уставился на них, будто впервые увидел. — Скажи ей, пока это не сделала я.
— Не дави на меня, — ощетинился Номер Семь. — Для ИИ испытывать неловкость и волнение — это что-то странное.
С чего бы Номеру Семь вообще чувствовать себя неловко?
Джуд всё ещё не определилась, как ей относиться к тому, что Номер Семь работал вместе с доктором. С одной стороны — это норма, когда ИИ и учёные работают вместе, изучают или создают что-то, но ведь доктор работал на дому, не был связан с какой-либо базой и давно порвал с Оплотом. ИИ — создания слишком сложные, чтобы без опасений дать им жизнь в одиночестве или с одним только человеком, без оповещения об этом Оплота или даже самого МКЦ. ИИ могут не иметь тел, но с ними всё равно считаются: была дикой сама мысль о том, что кто-то позволил доктору забрать Номера Семь или заставить его работать с ним.
Джуд уже тысячу раз прокрутила в голове всё, что помнила и узнала, — у доктора есть эфир, он спрятал странные символы у неё, Имона и Хейна, повлиял на их воспоминания, обманул её, — но она всё ещё хотела верить, что он не настолько ужасен, чтобы подчинять себе ИИ. Номер Семь выглядел очень юным, и хотя ИИ, не имеющие тела, могли принять любой облик, что, если Номер Семь и впрямь очень молод? Что, если его уровень развития, пусть и движимый вперёд Потоком и всевозможными обучающими программами, недостаточно высок, чтобы распознать ловушку?