Она ждала, — десять секунд, двадцать, минуту, — когда до неё неожиданно донёсся голос доктора:
— Джуд, неприлично прятаться, когда у нас гости.
Джуд едва не подпрыгнула. Она редко видела клиентов доктора, а если те приходили, то доктор сразу же отправлял её к себе в комнату. Он никогда прежде не предлагал ей поговорить с ними или хотя бы показаться им на глаза. Но сейчас даже эфир, всегда распознававший намерения доктора с невероятной точностью, кричал ей о том, что это приглашение. Приглашение присоединиться к доктору и вместе с ним поприветствовать гостей.
Джуд очень быстро пригладила волосы и обругала себя за то, что поленилась собрать их в хвост или косу. Утром она наспех собрала несколько прядей на затылке и сразу же отправилась завтракать, не ожидая никаких сюрпризов. Даже Анубис, следивший за её тщетными попытками, очень тихо заскулил. Благо, одежда и обувь Джуд были чистыми, и опозориться ещё сильнее она не могла.
Анубис потянул её за штанину, но Джуд освободилась от его зубов. От волнения дрожали руки — девушка спрятала их за спину и начала наматывать локоны на пальцы, надеясь, что это действие не будет замечено зорким люманирийцем. Джуд не хотелось выставлять доктора в плохом свете, но и выглядеть спокойно и собранной было крайне трудно. Эфир так и рвался с пальцев, однако девушка его успешно подавляла. Кто знает, вдруг нюх люманирийца настолько хорош, что он и её эфир сможет почувствовать?
— Скажите мне, что это не то, о чём я думаю, — растерянно проговорил люманирийец, стоило только Джуд подойти и встать рядом с доктором.
— Майор, — предупреждающе зашипел второй мужчина.
— Познакомьтесь с моей подопечной, майор Фокс, — выделяя каждое слово, сказал доктор. — Джуд, это — майор «Керикиона», базы Оплота Земли, входящего в состав Четвёртого Палладиума МКЦ.
Джуд, разумеется, знала, что такое Оплот, «Керикион» и Четвёртый Палладиум, и хотя её восхищение было готово прорваться, она всё же смогла удержать себя в руках, учтиво улыбнуться и выдавить приветствие.
— Ты, кажется, смотрела различные маршруты для туристов? — невинно похлопав глазами, спросил доктор. Джуд затаила дыхание. Конечно, её намерения были читаемыми, но каждый раз, когда доктор угадывал их, девушка этому поражалась. — Майор хорошо знает город. Думаю, в ответ на услугу, за которой он ко мне обратился, он расскажет тебе, где в Эсто безопаснее и лучше всего.
— Паршивец, — с улыбкой пробормотал майор, смотря на доктора. — Вы даже не знаете, ради чего я к вам приехал. Да и потом, у меня слишком много дел, чтобы составлять список безопасных для прогулки мест.
Не успела Джуд расстроиться, как майор добавил, повернувшись к своему подчинённому:
— А вот рядовой Бланш с радостью тебе всё объяснит. Если твой опекун позволит, разумеется.
Джуд с надеждой посмотрела на доктора. Тот, сощурившись, принялся изучать растерявшегося Бланша. Ещё неуютнее ему стало, когда он понял, что доктор изучает его слишком долго и пристально. Джуд знала, как людям бывает неудобно от взгляда доктора, но её собственное волнение перекрывало всю жалость к мужчине. Доктор обладал уникальной способностью — он мог распознать намерения человека и то, можно ли ему доверять, по одному только взгляду. Доктор познакомил её со своими гостями, что могло означать только одно — их намерения были прозрачны, как вода в документальных фильмах о Земле прошлого, которые смотрела Джуд.
— Только если вы не торопитесь, — произнёс наконец доктор, напоследок подарив Бланшу скептический взгляд. — Джуд задаёт много вопросов.
— Ответь на все, Бланш, — майор махнул рукой и, словно посчитав это достаточным, положил руку на плечо доктору и повёл его к дому.
Доктор никому не позволял касаться его без его разрешения, но Джуд была слишком взволнована, чтобы думать об этом. День, начавшийся как самый обычный, стал настоящим праздником. Доктор не только познакомил её с другими людьми, но и позволил задать одному из них все интересующие её вопросы. Эфир говорил, что Бланш не был готов к такому, но, собравшись, намеревался выполнить поручение своего командира, даже если оно казалось ему глупым и совсем ненужным. Джуд предполагала, что он был не более чем охранником и водителем в этом визите, а потому его присутствие при обсуждении важного дела, ради которого сюда явился майор, не необходимо. Впрочем, это и не означает, что он должен тратить время на разговоры с кем-то вроде Джуд — она же просто подопечная доктора, которую он представил из вежливости. Однако, раз доктор предоставил такую удивительную возможность, Джуд не будет её упускать, какой бы странной она не казалось.