Может, споткнуться и пролить на себя шампанское? Выпила она не так много, чтобы едва стоять на ногах, но ведь всегда можно притвориться уставшей и...
Камилла ввела её в какую-то комнату даже раньше, чем Иззи успела что-то решить. Они оказались в оранжерее, настоящей оранжерее с настоящими растениями, с духотой и влажным воздухом, из-за которых выпрямленные волосы Иззи могли вот-вот начать завиваться. Уходящая вперёд дорожка из мраморных плит была с двух сторон окружена огромными фиолетовыми листьями нгуенскго папоротника, среди которых виднелись высокие стебли с синими бутонами. Цветы казались очень знакомыми, но Иззи не могла вспомнить их названия. Она вообще плохо разбиралась во флоре и фауне других цивилизаций, но очень гордилась, что знала многое о Земле: даже о том, чего уже давно не существовало.
Стеклянный потолок в форме, очень напоминавший Иззи половину додекаэдра, едва различался из-за чрезвычайно ярких ламп. Девушка с трудом смогла рассмотреть серебряный металл стыков. Наверное, следовало хотя бы побольше узнать о месте, где проводился вечер — Иззи ведь даже понятия не имела, что тут есть оранжерея. Возможно, прятаться среди растений было бы намного проще.
— А тут мило! — бросила Иззи, проходя вперёд. Она постаивла бокал на столик рядом и потянулась к листу папоротника. — Вау, они такие приятные на ощупь! Знаешь, я думаю, что в ближайший месяц возьму отпуск и точно рвану на Нгуен. Всегда мечтала посмотреть на эти фиолетовые леса!
— Иззи, я не об отпуске хотела поговорить, — вздохнула Камилла, сложив руки на груди.
— Да? А о чём тогда? Мне кажется, тебе тоже следует взять отпуск. Ты слишком много работаешь, мам.
— Из-за «Керикиона» все базы теперь на ушах.
— Ты-то не на базе работаешь.
— Центральное управление Земного Оплота Четвёртого Палладиума Конфедерации — это тебе не клуб по интересам, Иззи.
Иззи в ответ фыркнула. Когда Камилла хотела звучать особенно грозно или подчеркнуть важность своей работы, она всегда так говорила, «Земной Оплот Четвёртого Палладиума Конфедерации», будто Иззи не знала, что это значит.
Иззи, конечно, всё знала. Четвёртый Палладиум — огромная сеть баз МКЦ, расположенная в Солнечной системе. В соседних системах располагались свои Палладиумы, Шестой и Пятый, но Камилла любила говорить именно о Четвёртом. Потому что Земной Оплот входил в Четвёртый Палладиум, а она, Камилла Ргаран, работала в его центральном управлении. Совсем не верхушка МКЦ, даже близко не она, но многие земляне считала иначе. Земляне сами наделяли Камиллу и её коллег небывалой властью, а Камилла отлично этим пользовалась.
— А то я не знаю, — всё же пробормотала Иззи, оторвав глаза от папоротника. Кажется, разговор и впрямь предстоит серьёзный. — Ты опять будешь говорить о том, что мне следует записаться в курсанты? Мам, — добавила она торопливо, когда Камилла уже открыла рот, — нет. Я не буду поступать в академию Палладиума и пытаться устроиться в Земной Оплот. Мне это не интересно. В Марсианский или Лунный Оплот — тоже. Лететь дальше вообще не хочу.
— Учитывая, что ты говоришь мне это с пятнадцати лет, я успела запомнить это.
«И всё равно мне напоминаешь!» — недовольно нахмурившись, подумала Иззи.
— Сколько бы я не пыталась помочь тебе занять место, подходящее тебе, ты упорно выбираешь какие-то окольные пути, ведущие не туда, куда надо.
— Мне нравится моя работа, — улыбнувшись, заметила Иззи. Нервы уже сдавали. Иззи всегда начинала много улыбаться, когда сильно нервничала или чувствовала себя жалкой и глупой. — Я могу сама себя обеспечить. Разве это не здорово?
— Речь не о том, что ты можешь себя обеспечить, — Камилла вздохнула, провела ладонью по лицу, искажённому какой-то не ясной для Иззи мукой, и посмотрела на неё. — Поверь мне, многие родители могут только мечтать о том, чтобы дети твоего возраста сами о себе заботились. Однако ты о многом забываешь.