Пайк, вообще-то, любил Джули. Любил и Джейла, потому что они тоже были с Кратвара, хотя уже давно жили на Земле. Они иногда спорили, пока Пайк, воплощая собой невинность, за обе щёки уплетал приготовленный Джули ужин, но почти всегда мирились. Если дело, конечно, не касалось работы Джейла.
— Пайк, ты здесь? — звонкий голос Джули эхом разнёсся по ангару, отразился от стен с металлической обшивкой. — Пайк!
— Я тут!
Пайк оттолкнулся ногами от стены и лишь чудом не врезался затылком в шасси, когда лежак проехал под днищем корабля. Его перепачканное лицо и всклоченные волосы с прилипшими ко лбу очками мигом предстали перед Джули, грозно возвышающейся над Пайком.
— Привет, — пробормотал Пайк, нервно улыбнувшись.
— И давно ты тут?
— А сколько сейчас времени?
— Два часа. Пора обедать.
— Оу, вот как... Я встал, кажется, около шести, летал в город за запчастями и... Работаю уже пять часов.
— Заказы клиентов закончил? — требовательно спросила Джули.
— В первые два часа. Всё уже на твоём счету.
Джули фыркнула и закатила глаза. Если бы Пайк не знал её, он бы подумал, что её интересуют только оплата за использование ангара и комнаты в доме.
Пайк зарабатывал меньше Джейла, но зато в свободные дни помогал на ферме, чинил андроидов Джули и разбирался с барахлящими экранами в гостиной. В общем, делал всего и понемногу. Если всё было в порядке, посвящал себя либо кораблю, либо поиску какой-нибудь новой работы.
Обязательную диагностику корабля они с Джейлом проводили каждые три месяца, но никогда раньше «Бетельгейзе» не был настолько капризным. Топливо, которое Пайк использовал, в Аке больше было не достать, а другие варианты просто не подходили. Пайк уже написал Джейлу и всё ждал ответа, но его не было даже спустя два дня. Работа, которая вынудила мужчину покинуть Аке, так и осталась для Пайка загадкой — зато Джули, возможно, что-то знала. Знала и молчала, потому что на территории её дома о работе Джейла не говорят.
Если Джули не нравилась работа Джейла, зато нравился он сам, в Пайке она недолюбливала его таинственность и отсутствие прошлого, но ценила целеустремлённость и хорошую работоспособность. Пайк умел отлично себя зарекомендовать, но порой ему казалось, что Джули всё ещё неодобрительно смотрит на него.
— Сколько ты ещё будешь возиться с ним? — спросила Джули, проводя ладонью по корпусу корабля.
— Пока не зарычит, — ответил Пайк, поднимаясь с лежака. Спина ныла, суставы хрустели неприлично громко, но Пайк наконец смог почувствовать себя лучше. Почти пять часов непрерывной работы плохо сказались на его гибком и подвижном теле.
— Но все системы в порядке. Проблема только в топливе?
— В энергетическом отсеке я нашёл один блок, который вышел из строя. Уже придумал, чем его заменить, но пока что его отсутствие не должно мешать.
— То есть без этого блока двигатели всё равно должны хотя бы взреветь? — скептически уточнила Джули.
— Хотя бы, — подтвердил Пайк, вытягивая руки вверх и приподнимаясь на носочках. — «Бетельгейзе» не взлетит без этого блока, но на топливо должен реагировать.
— Чудной у тебя корабль, — пробормотала Джули. Наверное, в тысячный раз за всё то время, что Пайк жил с ней и Джейлом. — Где только такие делают?
— В столице.
Джули это давно знала. Конечно знала, ведь это было единственным, что Пайк рассказал о своей жизни на Кратваре. Он из столицы империи. А корабль угнал — и ни Джули, ни Джейл не знали, правда это или ложь.
Пайку начинало казаться, что он сам уже не знает.
— Зачем ты вообще чинишь его, если не летаешь? — Джули покосилась на ящик с инструментами и лежащий рядом планшет. И хмыкнула опять, когда заметила в одном из открытых окон плейлист с земной музыкой. Пайк ненавидел работать в тишине, но спрятал наушники сразу же, как голосовой помощник сообщил о приближении Джули.
— А вдруг буду?
— Он не для городов. Да и чем тебе не нравятся манты и прочие шаттлы? Они меньше, удобнее, не требуют заботы.