— Каждый корабль требует заботы, — поучительно произнёс Пайк, подняв указательный палец. Джули насмешливо фыркнула, и Пайк, залившись краской, из-за чего его лицо всегда начинало сливаться с розовыми волосами, возмутился: — Чего ты смеёшься? Джейл так говорит...
— Он в кораблях ни черта не понимает. А уж лучше бы занимался ими, чем контрабандой. Идиот.
Пайк смущённо кивнул. Спорить с Джули, когда она говорила о работе брата, очень трудно. Она была младше него лет на семь, кажется, но вела себя, как старшая сестра. Поучала за всё, что только можно, и напоминала, что одна с фермой не справляется — одной из лучших в бедном и несчастном Аке.
Пайк в таких разговорах только скромно кивал, соглашаясь одновременно и с Джули, и с Джейлом. Ему нравилась Джули за её стойкий характер и стержень внутри, который она демонстрировала каждый день, с мученическим стоном входя на кухню и говоря, как же её всё достало, а потом идя выслушивать отчёты андроидов. И ему нравился Джейл, не возражавший, если Пайк появлялся в арендованном и переделанном под мастерскую помещении в городе, но который бесился, если Пайк заглядывал, когда там был кто-то из особых клиентов. Под «особыми» Пайк всегда понимал гениев криминального мира и представителей самых его верхушек. Например, Рептилий.
Пайк видел одну из Рептилий только раз, но выглядел тот странно. Хвост был тоньше, а из-под капюшона, накинутого на голову, виднелись черты острых ушей и даже чёрные волосы. У томакхэнцев, стоявших во главе Рептилий, таких волос и ушей просто быть не могло. Пайк решил, что дело в модулях, или же это была Рептилия довольно низкого ранга, но проверить свою теорию не смог: планшет он не взял, а заметивший его Джейл выгнал парня из помещения раньше, чем Рептилия успела возмутиться. Пайк только услышал фырканье со стороны гостя.
Других особых клиентов Пайк не видел. Знал, что они есть, но никак не мог понять, действительно ли тот мальчик с соседней улицы, который иногда бегает по поручениям, работает на одну из мафиозных семей и доставляет послания; или же является ли пару раз заглянувшая к ним девушка с фиолетовыми волосами членом какой-нибудь преступной группировки.
Пайк привык к ритму жизни Аке. И к тому, что днём и ночью он мог столкнуться с кем-нибудь, кто находился в розыске, а буквально через пару метров — с полицейскими, которые не слишком тщательно выполняли свои обязанности. Аке почти полностью находился под влиянием Содома, и власть базы Оплота здесь была лишь видимой.
Но Пайк привык. Это было лучшее из всего, что он смог найти. Другие столицы — слишком дорогие и заметные, а Аке — идеальный вариант. Тут его точно не будут искать.
Пайк кашлянул, привлекая к себе внимание Джули. Иногда она слишком глубоко погружалась в свои мысли и не замечала, что рядом кто-то есть. А в ангаре, где стоял «Бетельгейзе», в котором и сама Джули ничего не понимала, — особенно.
— А что у нас на обед? — с улыбкой поинтересовался Пайк, сцепив пальцы в замок.
Джули очень любила закатывать глаза. Пожалуй, если бы они с братом не были вынуждены жить в Аке и держать и ферму, и мастерскую, Пайк бы посчитал её какой-нибудь звездой из Оро. Эффектная, умная, саркастичная, красивая. Но с малость скверным характером. Пайк был очень рад, что они не сверстники, иначе он бы точно влюбился.
— У одного из андроидов какие-то проблемы с координацией, — вместо ответа сказала Джули, разворачиваясь к выходу из ангара. — Посмотри, что можно сделать, а я пока закончу с обедом.
— Хорошо, — Пайк снял рабочие перчатки, бросил их на лежак и поднял с ящика пыльное полотенце. Рядом лежали ещё одни перчатки — ходить без них Пайк уже просто не мог, да и осмотр андроида мог оказаться довольно грязным делом.
Пайк разбирался с нарушенной координацией андроида целых двадцать четыре минуты. Причина — программный сбой вследствие перегрева. Проблема незначительная, но в интересах Пайка было всё починить и представить Джули в лучшем виде. Он, конечно, всегда был готов помочь ей на ферме, но не настолько же.
Отвечающий за сканирование местности блок требовал замены, и Пайк, быстро покопавшись в своём планшете, куда были занесены данные обо всех материалах и деталях, что только были у него и Джейла, нашёл подходящий в его мастерской в доме. В том самом месте, куда Пайк старался не соваться без необходимости.