Одно дело — мастерская в городе. Пайк мог работать там, ничего не боясь, и лишь изредка девать себя куда-нибудь, если к Джейлу приходили особые клиенты. Совсем другое дело — мастерская в доме Джули. Настоящее минное поле в её райском саду. Один шаг туда — и ты становишься предметом осуждения Джули как минимум на два часа. Пайк не мог выдержать чего-то такого так долго, и потому старался заходить в мастерскую Джейла только в самых крайних случаях. Буквально забежал, схватил нужное и смылся до того, как Джули это заметит. Очень просто.
Пайк быстро ввёл код, и двери разъехались. В нос ударил запах машинного масла и пыли — вполне привычный и даже родной. Первым же препятствием оказался ящик с давно испорченными запчастями, которые Джейл планировал выбросить. Потом Пайк чуть не споткнулся о валяющуюся прямо на полу металлическую левую лодыжку. Ту самую, которую Джейл для чего-то притащил из мастерской в городе. Затем, виртуозно преодолев ящики, стол прямо посередине и два заваленных какими-то старыми тряпками стула, Пайк оказался возле высокого шкафа. Планшет показывал, что нужный блок находится на предпоследней полке. Пайку пришлось вернуться к стулу, очистить его от тряпок и подтащить к шкафу. Низкий рост частенько играл с ним злую шутку.
— Джейл, тебе нужно прибраться, — недовольно пробормотал Пайк, рукой шаря по полке.
Блок обнаружился почти сразу же — небольшой, размером с фалангу мизинца прямоугольник серого цвета со слабо светящимися белыми полосами. Пайк взял его, повертел, проверяя на наличие надломов или других дефектов, и только после, убедившись в его целостности, довольно улыбнулся и придвинул на место коробку, которая преграждала ему путь к блоку.
А затем Пайк, вскрикнув от испуга, свалился со стула. Громкий сигнал входящего сообщения загремел на всю мастерскую.
Пайк заныл, выпрямляясь. К счастью, удариться о какой-нибудь угол он не смог, но вот спиной врезался в ручку ящика с инструментами. Не самое приятное приземление, но его можно было бы стерпеть, если бы сигнал не повторился. Кто-то настойчиво слал одно сообщение за другим, доводя Пайка до паники.
Он подскочил на ноги, сунул блок в карман и ринулся к столу. Завален он был даже хуже, чем стол Пайка, хотя самому Пайку всегда казалось, что это невозможно. Но потом, вспоминая, что он не работает с особыми клиентами, всё вставало на свои места.
Расчистив стол от мусора, старых схем, деталей то ли планшетов, то ли частей киборгов, и даже отодвинув в сторону самую настоящую металлическую руку, Пайк увидел светящийся экран, встроенный прямо в стол. Пароль он знал, но сильно сомневался, должен ли его вводить. Это ведь, в конце концов, рабочий стол Джейла. Его святыня, из которой Пайк мог только деталь какую-нибудь своровать или схему загрузить. С другой стороны, некоторые клиенты не считали важным сообщить о своём визите заранее, из-за чего попадали в категорию особых, но в то же время не очень. А как многим Джейл сообщил, что он на несколько дней уедет из города? Да и сообщил ли вообще хоть кому-нибудь, кроме Пайка и Джули?
Пайк застонал, мысленно попросил прощения у Джейла и вбил пароль в соответствующее окошко. Тут же всплыл ряд сообщений от кого-то под очень значимым именем «Р.», которые Пайк быстро прочитал: «Подготовь мне оружие, которое я заказывал два месяца назад».
Пайк глупо похлопал глазами. Джейл не говорил, что кто-то заказывал у него оружие. Он вообще не называл имён особых клиентов, но хотя бы давал намёк, что ему нужно собрать, починить или раздобыть — всё-таки, вместе с Пайком работа шла лучше и быстрее.
Но Пайк ничего не понимал. Почему Джейл не сказал ему об этом заказе?
Между тем перед его глазами всплыло новое сообщение: «Мне нужно, чтобы ты заменил руку киборга. О цене договоримся при встрече».
Ладно, вот это хотя бы из разряда чего-то нормального. Может, Пайку удастся как-нибудь сообщить об этом Джейлу или Джули, чтобы узнать, как быть...
«Я буду у тебя завтра».
Пайк в ужасе округлил глаза.
Завтра. Этот «Р.» будет в мастерской Джейла завтра.
А Джейла-то нет.
— О звёзды далёкие! — прокричал Пайк, вскакивая с места. Он запнулся о собственную ногу и стал падать, но вовремя схватился за край стола и выключил встроенный экран. Паника понеслась по телу, кровь забурлила сильнее, шестерёнки в голове завращались с бешеной скоростью.