Пайк пулей выскочил из мастерской, вбил код в панель и побежал дальше по коридору. Джули была на кухне и с кислым выражением лица листала ленту новостей в Потоке. Пайк подлетел, хлопком положил блок для андроида на стол. Джули, вздрогнув, подняла на него глаза.
— Это нужно вставить в соответствующее гнездо, затем перезагрузить систему, и андроид будет нормально работать. Справишься, если я перешлю схему?
— Ты куда-то собрался?
— Один из клиентов Джейла будет в городе завтра, а Джейла-то нет! Мне нужно как-то с ним связаться и предупредить...
Джули громко рассмеялась, закрыв лицо руками. Пайк смущённо опустился на стул напротив неё и вцепился в него, отчаянно борясь с краснеющими щеками.
— Что не так? — пробормотал он, исподлобья смотря на девушку.
— Джейл написал мне недавно, сказал, что вернётся сегодня ближе к ночи.
Пайк считал секунды, глупо хлопая глазами. Джули победно улыбнулась, обнажив короткие острые зубы — отличительную черту кратварцев. Она редко по-настоящему смеялась над ним и почти всегда сообщала важную информацию буквально сразу же после того, как получала её, и Пайк не понимал, почему сейчас произошло иначе. Планшет всегда был с ним, и он бы обязательно услышал входящее сообщение.
— Почему ты мне сразу не сказала? — обиженно пробормотал Пайк, сложив руки на груди. — Я же чуть с ума не сошёл от страха!
— Потому что я договаривалась о встрече, — фыркнула Джули и закатила глаза. — Мне нужно в соседний город, так что Джейла встретишь сам, ясно?
— Ясно, — буркнул в ответ Пайк.
— Он обещал передать тебе что-то. — Джули неопределённо махнула рукой, будто обозначая неизвестный предмет, но потом вдруг щёлкнула пальцами и лениво добавила: — Кстати, он сказал, что ты займёшься киборгом.
Пайк в ужасе вытаращил на неё глаза.
Он думал, что катастрофа миновала, но оказалось, что она подобралась непростительно близко.
Глава 37: Клиенты-жертвы
— Ну как? — нетерпеливо спросил Пайк, переминаясь с ноги на ногу.
— Подошло идеально, — с улыбкой ответил Джейл, спускаясь по трапу корабля и щёлкая по панели на корпусе. — Завтра проверим, как себя поведёт корабль. А сейчас — клиенты.
Пайк воодушевлённо закивал, поспешно скидывая в контейнер инструменты, которые Джейл просил подготовить. Вообще-то, обычно этим занимались андроиды, но Джейл объяснил работу исключительно живых тем фактом, что личности его клиентов лучше не раскрывать, а андроиды вполне могли записывать то, что видели, и вопреки установленному ограничивающему протоколу. Когда Пайк заметил, что Джули, узнай она о происходящем, не будет этому рада, Джейл только простодушно рассмеялся и заверил его, что всё под контролем. Он же не впервые встречается с клиентами именно в этом доме, иногда даже не дожидаясь отъезда Джули, и точно знает, что делать. Пайк в нём не сомневался, однако встревоженность, будто нарочно, скреблась внутри всё сильнее.
Себе Пайк такое состояние объяснил скорой встречей с клиентами. Он никогда прежде не сталкивался с опасными или авторитетными личностями Аке и с трудом представлял, с кем Джейл мог иметь связи. Но тот продолжал старательно убеждать парня, что волноваться не стоит. Да и в конце концов, это были лишь ещё одни заказчики — немного влиятельные, самую малость трудные и наверняка способные избавиться от Пайка одним мановением руки. «Ты займёшься киборгом», — только и сказал Джейл, когда Пайк в самую первую минуту выразил свои опасения.
С киборгами-то он работал, вот только последний случай заставил Пайка сомневаться в способности выполнить работу идеально.
Кинни бы хорошенько встряхнул его, пытаясь привести в чувство, а затем с помощью Сильвии и её тридцатистраничной презентации объяснил бы, почему Пайк — потрясающий механик.
Пайк мысленно встряхнулся раньше, чем непрошеные воспоминания образовали узел в груди, давящий на сердце и лёгкие. У него была работа, требующая аккуратности, внимательности и сосредоточенности. Он не имел права отвлекаться на что бы то ни было.
Пайк нёс контейнер, прижав его к по-прежнему ноющей груди, и попутно включал свет на небольших фонарях, если те не работали. Джейл ещё возился возле ангара, запирая его, когда бросил Пайку, что ему следует подготовить операционный стол. Тот самый, который Пайк привёл в порядок ещё вчера — своё сегодняшнее рабочее место он умудрился довести до совершенства, разве что мгновенно не заменил стол на абсолютно новую модель.