— Каков срок работы данного протеза?
— Не знаю.
Пайк озадаченно похлопал глазами.
— Хорошо... есть какие-то медицинские противопоказания?
— В каком смысле?
— Некоторые клиенты хоть и не чувствуют боли при смене протеза, не любят наблюдать за процессом. Мы предлагаем им успокоительные или даже анестезию, если...
— Нет, — резко перебил Имон, но, словно заметив тут же поникшие плечи Пайка, добавил: — Всё нормально. Мне не нужны лекарства.
— Ладно, — неуверенно протянул Пайк, скосив глаза на стеллаж с различными деталями. — Я подключу свой планшет к вашему новому протезу, чтобы изучить его, а пока идёт диагностика, сниму старый. После этого...
Пайк остановился, заметив, что Имон почти не слушает. Он смотрел на свою правую руку с подрагивающими пальцами, словно они отказывались подчиняться простейшим командам и уже жили своей жизнью. Пайк не впервые встречал клиентов, у которых были проблемы с протезами или которые вовсе ничего о них не знали, и привык работать с малым количеством информации, полагаясь исключительно на свои знания и общедоступные данные из Потока. Но рисунок на шее выбил его из колеи и пошатнул и без того с трудом обретённую сосредоточенность.
«Ну и пожалуйста, — глуша неприятное чувство, крайне напоминавшее обиду, подумал Пайк, беря в руки планшет. — Я же всего лишь первоклассный механик, который должен установить новую руку. Всего лишь!»
— Я могу открыть контейнер?
Имон, выдохнув, поднялся на ноги и подошёл к контейнеру. Левая ладонь опустилась на квадрат сканера, и Пайк присвистнул. Откуда взялся этот протез, что его так хорошо защищают? Обычно те, с которыми приходили к нему и Джейлу, были либо краденые, либо уже использованные кем-то. В конце концов, в Аке демонстрация столь высокотехнологичных новинок была равносильна мишени на спине.
Когда контейнер раскрылся, Пайк едва успел подавить восхищённый вздох.
Этот протез был прекрасен.
Косметическая оболочка из полированного белого материала, отражавшего свет ярких ламп, не напоминала ни один из известных Пайку металлов или сплавов. Чёрные и тёмно-серые крепления, выглядывавшие из-под оболочки, выглядели как новенькие. Переплетающиеся в сгибе локтя чрезвычайно тонкие провода вовсе не казались хрупкими. Стержней, заменяющих кости, разумеется, не было видно, но вырисовывающаяся на экране планшета схема уже демонстрировала их во всей красе. Пайк немедленно подключил планшет к столу-экрану, желая как можно тщательнее и со всех сторон рассмотреть схему, а затем повернулся к Имону и уставился на место стыка: крепление не выглядело таким изношенным, как всё ещё подключённый протез, и сияло, как новая рука в контейнере. Будто они изначально шли в комплекте, но почему-то были разделены.
Но потом Пайк пригляделся и понял, что ошибся. Крепление по сборке не предназначалось ни для старого протеза, ни для нового. Но оно выглядело достаточно мощным, чтобы удерживать старый протез и без проблем принять новый.
— Поразительно, — тихо пробормотал он. Пришлось отворачиваться ещё быстрее, чтобы опять не увидеть рисунок на шее и не начать думать о нём. У Пайка не было на это времени. Его это не интересовало. Важна только работа.
Схема выгрузилась быстрее, чем Пайк ожидал, и спустя всего несколько секунд он уже изучал спроецированное в воздухе изображение, вращая его в разные стороны. Схема имела несколько слоёв, каждый из которых включал в себя подробную характеристику и рекомендации, обязательные к прочтению перед установкой и эксплуатацией протеза — мечта, а не объект работы. Пайк даже самую малость завидовал, что должен расставаться с такой поразительной вещью. Она ему, конечно, не принадлежала, но на момент работы он очень часто становился эгоистом.
Внезапно раздавшийся глухой стук заставил Пайка подскочить на месте. Он поспешно свернул слои схемы обратно, гадая, что могло так громко упасть. Ему казалось, что стены здесь достаточно толстые, чтобы не пропускать посторонний шум.
Имон подозрительно нахмурился. Вокруг его зрачков мгновенно расплылись белые ободки. Если бы Пайк не был слишком взволнован происходящим и не испуган шагами в коридоре, он бы обязательно обратил внимание на глаза киборга и, возможно, даже задал бы парочку вопросов о них.
Но шаги становились громче, а Джейл, казалось, даже не получил оповещения о том, что в дом вошёл кто-то ещё — как и Пайк. Он сильно сомневался, что сюда бы кто-нибудь сунулся, да и ключ-карты ни у кого, кроме Юстасов, не было. Значит, вернулась Джули? Слишком рано. Джейл бы не стал приводить клиентов, если бы был шанс, что Джули вернётся. Да и ей нет резона идти в мастерскую, которую она ненавидит.