На мостик ворвалась девушка-хакер, на ходу распутывающая провода. Она умудрилась на ходу ослепительно улыбнуться Пайку и даже бросить, что у него потрясающая причёска, после чего подбежала к панели и принялась раздавать команды.
Потеряв всякую ориентацию во времени, хотя прошло всего несколько минут, Пайк побрёл в коридор. Тут корабль опять тряхнуло, и спустя одно роковое мгновение всё вокруг потонуло во тьме. Оголившиеся и словно попавшие под напряжение нервы Пайка хлестнули по нему, разгоняя по венам страх. По подсчётам, «Бетельгейзе» уже должен быть в воздухе, а если учесть невероятную уверенность пилота, то и вовсе покинуть пределы ангара. Но системы на корабле никогда не реагировали на время суток, что ради удобства пассажиров настраивались специально под них, настолько жёстко, и лампы не переключались на ночное освещение так резко и без всяких предупреждений. Пайк повернулся на сто восемьдесят градусов и вновь оказался на капитанском мостике.
Почти одновременно с ним, извиняясь за свою неуклюжесть и настойчивость, к пилоту подлетела девушка с вытянутыми ушами. Её руки были самым ярким элементом на всём мостике и освещали, казалось бы, всё в диаметре полутора метров. Девушка без лишних команд приложила ладони к панели, и зелёный свет мигом перекинулся на неё, побежал по экранам и рычажкам, игнорируя тускло-красные всполохи об ошибках и устраняя их.
— Джуд, милая, — протянула девушка-хакер, нервно улыбаясь, — а это безопасно?
— Безопаснее некуда, — отрывисто выдохнула Джуд.
Пайк хотел приглядеться к ней, попытаться понять, откуда она так уверена в том, что делает, но корабль тряхнуло ещё раз. Девушка-хакер мигом засуетилась и стала что-то активно искать в планшете, появление которого Пайк элементарно проглядел. Так же, как проглядел момент, когда «Бетельгейзе» плавно скользнул в сумерки, оставляя Аке позади.
Пайк видел город с высоты корабля, видел его под самыми разными углами, но глаза будто сами собой зацепились за сверкающие вечерним светом башни, постепенно исчезающие вдали. Он не задал какого-то специального направления, решив предоставить выбор пилоту, и всё равно чувствовал тяжесть, когда с каждой секундой «Бетельгейзе» улетал всё дальше. Пайк прожил в Аке с семьёй Юстасов два года и не хотел расставаться с этой частью своей жизни при таких ужасных обстоятельствах.
Лёгкий скрип сиденья — и он вздрогнул, ругая себя за чрезмерное увлечение собственными мыслями. Мужчина, скрестив руки на груди, даже сидя в кресле выглядел выше и значительнее Пайка, из-за чего юноше хотелось сжаться и вовсе исчезнуть, не оставив после себя ничего.
— Итак, — ровным голосом произнёс мужчина, и Пайк весь обратился в слух.
Однако больше мужчина ничего не добавил. Он смотрел на Пайка выжидающе, словно изучая его. Розовые волосы, стоящие ёжиком; сиреневые глаза, готовые вот-вот стать красными из-за подступающих слёз; потрёпанную футболку с эмблемой какой-то старой визуальной новеллы; пыльные из-за многочасовой работы шорты и ботинки, подошва которых отпечатала пару кровавых следов на матовом полу.
— Выбирайте направление, — дрогнувшим голосом сказал Пайк, махнув рукой в сторону носа корабля. — Мне всё равно, куда вы летите, просто помогите убраться от Аке как можно дальше.
Уже занявшая сиденье второго пилота девушка-хакер, как-то чрезвычайно изящно закинув одну ногу на другую, с улыбкой посмотрела на него.
— Привет, милашка, — протянула она, улыбаясь ещё шире. — Что такого ты натворил, что хочешь сбежать от Рейнджера? А это, кстати говоря, кто? — шёпотом добавила она, покосившись на мужчину. Тот сдвинул брови и посмотрел на девушку так, словно пытался испепелить её взглядом. — Хейн, ну я серьёзно! Что за чертовщина?
Значит, мужчина — Хейн. Будучи приличным человеком, Пайк бы обязательно представился сам, после чего попросил бы сделать это своих временных спутников, но из-за страха все правила этикета просто вылетели из головы. В его мыслях было настолько пусто, что, назови его кто-нибудь самым дурацким прозвищем, какое можно найти на всех планетах, он бы бездумно проглотил его и даже кивнул в знак согласия.
— Возьмём южнее, сядем в пустошах и решим, что делать дальше, — скомандовал Хейн, разворачиваясь к панели. — Пайк, я бы рекомендовал не стоять столбом и сказать, где тут медицинский отсек, какое топливо поддерживает этот корабль и когда в последний раз он взлетал. Джуд, — уже более мягко обратился он к девушке, что до сих пор держала ладони на панели, окрашивая все экраны в зелёный, — тебе лучше прекратить.