— Почему ты так уверена, что у нас получится? — спросила Джуд, подняв на неё глаза.
Иззи ахнула и прижала руку к сердцу:
— А ты не понимаешь? У нас же есть ты! — она схватила её за плечи и затрясла. — Ты и твой потрясающий эфир проникнут куда угодно, скроют от чего угодно и всё такое! А ещё у нас есть он! — она подскочила к Анубису и указала на него как на предмет на витрине магазина. — Просто великолепный ИИ, которого нам нужно всего лишь загрузить в подходящий узел, через который мы обо всём узнаем! А он? — она подбежала к Ри и, помедлив немного, с меньшим энтузиазмом продолжила: — Даже не могу пока ничего хорошего про него сказать, пока мы не выпьем вместе, а так у него мордашка милая и вроде как он сойдёт за котёнка, если нужно будет кого-то отвлечь... А ещё у нас есть ворчливый Хейн, который постоянно что-то придумывает, и просто божественная я! Ещё вопросы?
Джуд даже рта открыть не успела.
— Что ты сказала про моё лицо? — ощетинившись, спросил Ри.
— Не притворяйся, что не слышал, у тебя же такие прикольные уши!
Ри оскалился и зарычал. Имон вскинул руку, показывая, что не хочет участвовать в этом бессмысленном споре.
— А если мы ничего не найдём? — скромно поинтересовалась Джуд, надеясь своим вопросом прервать затянувшееся молчание, полное молний из глаз Ри.
— Я уверена, что найдём, — непоколебимо заявила Иззи, кладя ладонь на плечо Джуд. — А если и не найдём, то хотя бы просто прогуляемся по Артемиде.
— Мамочки, — только и успел вставить удивлённый Анубис — Джуд, завизжав, радостно захлопала в ладоши.
Она совсем не подумала об этом: чтобы добраться до нужного адреса, им придётся сойти с корабля. Ступить на совершенно другую землю, пройтись по улицам совершенно другого города, оказаться в окружении совершенно других людей. Последний пункт пугал Джуд до невозможности, но эфир уже радостно вопил, вторя желанию девушки как можно скорее оказаться в Артемиде.
Книга II. Шаг в пустоту. Глава 1 (43). Последний пларозианец
Марсель шёл быстро, не дожидаясь лифта и едва не пролетая по лестницам. Он всегда думал, что на главной базе Четвёртого Палладиума, станции «Алькор», обитает слишком много людей; но сегодня их количество явно превышало допустимое. А ведь это было даже не ежегодное собрание, по неизвестным для Марселя причинам перенесённое на другое время.
Из другого лифта на первом уровне, почти в одну секунду с ним, вышли несколько охранников. Один из них, отличавшийся от других званием капитана, точно заметил его выкрашенные в синий волосы — попытку бунта, которую никто не оценил. Марсель услышал, как капитан с обречённостью вздохнул и громко обратился к нему, но проскочил мимо, ловко лавируя между рабочими, разгружавшими недавно прибывшие в порт корабли. Когда же топот спешащих за ним ног усилился, Марсель перешёл на бег.
У него был единственный шанс поймать сержанта с шаттла, попавшего в порт всего пятнадцать минут назад. Марсель впервые был рад, что проверка в порту «Алькора» такая строгая, — обычно она только мешала ему незаметно улизнуть, — ведь это означало, что сержант задержится, как и все остальные. Великолепная возможность узнать о результатах экспедиции, про которую ему почти ничего не говорили.
Марселю вообще ничего о делах, протекавших здесь, не говорили. Словно он не был племянником подполковника Регула и не имел силы, в которой так нуждалась верхушка МКЦ. Порой ему отчаянно хотелось от неё избавиться, исключительно назло МКЦ, но даже так он понимал, что проблем от этого меньше не станет. Даже без силы он крайне важен. Быть последним живым пларозианцем тяжело, особенно когда почивший дядя завещал защищать Марселя всеми возможными способами.
Марсель бежал дальше, не гнушаясь использовать силу. Он вовремя предупреждал не замечавших его людей, на которых нёсся, не желая лишний раз повышать голос и выдавать себя в толпе. Охрана уже нырнула за ним, и она точно найдёт его, наверное даже раньше, чем Марсель доберётся до сержанта. Но для этого ведь и нужна сила: отвлекать, спутывать следы, внушать что-то другое. Марсель всего за четыре года в совершенстве овладел ею и знал, что не будь начальство «Алькора» таким влиятельным и осторожным, его тренировок бы хватило, чтобы навсегда распрощаться с этой станцией.