Пожалуй, кабинет в центре научного крыла был единственным местом, куда Марсель попадал без проблем. Даже ключ-карта не нужна, потому что двери были открыты лишь в том случае, если там находился Бруно. Это автоматически уничтожало любые планы Марселя относительно попыток проникнуть в кабинет в другое время, хотя он, стоит признать, никогда о таком не задумывался.
Кабинет был просторным и светлым, разделённым на две части. В первой располагался гладкий низкий стол П-образной формы, напротив него — небольшое возвышение, где порой размещались некоторые из находок экспедиционной группы. Вторая часть кабинета была отделена толстым стеклом и включала в себя только крохотный стол в самом центре. Туда Марсель попал лишь раз, и то давным-давно.
— Всем добрый день, я хочу отсюда уйти, — сходу заявил Марсель, быстрым шагом проходя в кабинет и останавливаясь напротив возвышения. Он смотрел себе под ноги, потому что советники это ненавидели, а сейчас ему очень хотелось их позлить.
— Я тоже хочу отсюда уйти, — раздался нежный женский голос, и Марсель, испуганно вздохнув, дёрнулся и поднял голову.
Прислонившись к столу, на него смотрела незнакомая женщина. Ни лабораторного халата, ни формы МКЦ с вышитыми знаками отличия на ней не было, только чёрные плиссированные брюки, белая рубашка с короткими рукавами, плотно облегающая грудь, и чёрные туфли на невысоком каблуке. Когда женщина оттолкнулась от стола, Марсель заметил рыжий тонкий хвост с пушком, качнувшийся позади неё, и ставшие торчмя уши. Янтарные глаза смотрели на него с вежливой заинтересованностью, а пухлые губы изгибались в улыбке, от которой Марселю стало неуютно.
Да ему вообще от одного присутствия этой люманирийки было неуютно.
Она казалась какой-то слишком... красивой. Почти идеальные черты лица, улыбка, выдержка, доброжелательность — Марсель слишком редко общался с девушками, чтобы понимать, как ему себя вести.
— Ну наконец-то, — недовольно проворчал Бруно, выходя из боковой двери, к которой Марсель никогда особо не присматривался, и останавливаясь возле женщины. — Ты задержался.
— Я... э-э...
— Не нужно ругать его за опоздание, — ласково протянула женщина, улыбнувшись Бруно.
Бруно только хмыкнул и, выждав секунду, добавил:
— Марсель, познакомься с Хелен Ан, послом из департамента межцивилизационного сотрудничества.
Хелен улыбнулась ещё шире и слегка склонила голову. Марсель с ужасом почувствовал, как его сердце ёкнуло. Эта женщина была слишком прекрасной, и оттого жуткой.
— С сегодняшнего дня мисс Ан будет твоим куратором.
— Секундочку, — Марсель щёлкнул пальцами, пытаясь прийти в себя, и недоверчиво покосился на Бруно. — Я ничего не понял. Ещё раз.
— Мне потребовались месяцы, мистер Регул, — вступила Хелен, не дав Бруно даже рта открыть, — чтобы убедить центральное управление в вашем непосредственном участии в программе, которую реализует департамент межцивилизационного сотрудничества. Надеюсь, это не слишком обременительно для вас. Я была бы очень рада, если бы вы согласились оказать нам небольшую помощь.
Марсель нервно сглотнул. Сила сопротивлялась, будто искажая что-то на периферии его сознания. Отчего-то он хотел верить Хелен: её прекрасному голосу, убедительному тону, открытому лицу и вежливой улыбке, её естественному току крови в организме и ни разу не сбившемуся дыханию. Хелен говорила правду, но сила продолжала протестующе вопить.
— Не понимаю, — повторил Марсель, начав перебирать пальцами. — Мне сказали, что я должен... проверить кое-что.
— Документы о твоём официальном переводе уже готовы, — как ни в чём не бывало отозвался Бруно, копаясь в своём планшете. — Ты, конечно, можешь отказаться, однако в таком случае мисс Ан будет вынуждена искать другой способ прибегнуть к твоей помощи...
— Что за помощь? — нетерпеливо перебил Марсель, с надеждой посмотрев на Хелен.
— Суть нашей программы заключается в раскрытии сложностей жизни представителей тех цивилизаций, что находятся на грани вымирания или по каким-либо причинам попали в крайне непростую ситуацию. Кандаранцы, сидмонцы, фраберцы... пларозианцы.