Имон не понимал, кто он и где находится.
Спустя бесконечное количество коридоров девочка распахнула какую-то совершенно непримечательную дверь и впорхнула в комнату, но тут же остановилась. Возле пустого участка стены вверх ногами стоял мальчик с тёмными волосами в той же одежде, что и они.
— Ну наконец-то, — прохрипел он, поудобнее переставляя ступни, которыми он опирался на стену. — Я чуть не помер!
— Чем вы заняты? — удивлённо спросила нгуенка.
— Он сказал, что сможет простоять так целых десять минут, — ответил тихий хриплый голос.
Имон совсем не заметил ещё одного мальчика, сидящего на кровати — точно такой же, как в комнате, где он открыл глаза. Мальчик был люманирийцем с пшеничными волосами и тициановыми глазами, под которыми пролегали тёмные круги. На бледной коже хорошо виднелись следы недавних уколов и порезов, лишь часть из которых была скрыта свежими бинтами.
Имон вздрогнул, когда мальчик посмотрел на него, а его уши поднялись, будто он был рад его видеть. В общении с люманирийцами у Имона не было опыта: Фокс казался тем, кто постоянно играет на публику, а Ри был слишком сложен, чтобы вообще пытаться его разгадать.
— Разве тебе не было плохо? — спросил люманирийец, не повышая голоса.
— Да он просто спал, — ответила вместо Имона девочка.
— Ну и пусть, — ответил тот, пожав плечами, совсем не оскорблённый ни тоном девочки, ни делом, которым был занят Имон. — Если он устал, пусть спит.
— Вот уж нет! — мальчик с тёмными волосами оттолкнулся от стены и, приземлившись на спину, откатился в сторону и живо подскочил на ноги. Всё лицо у него пошло красными пятнами, но мальчик будто не заметил этого, воодушевлённо продолжив: — Сегодня великий день, и мы должны его отпраздновать!
— Но он не великий, — неуверенно возразил люманирийец.
— Аспид, кончай ныть. Завтра тебя переведут в наш блок! — девочка подскочила к нему и запрыгала на месте, хлопая в ладоши. Её фиолетовые волосы подпрыгивали в такт каждому движению. — А ещё мы приготовили тебе подарок! Холланд сейчас придёт, подожди немного...
— Они опять сделали это? — в страхе прошептал Аспид, поднимаясь с кровати и нерешительно смотря на руки девочки в бинтах. — Снова срезали?
— Да это совсем не больно, — отмахнулась девочка, но Имон заметил, как её плечи напряглись, а взгляд черноволосого мальчика, подошедшего к ним, ожесточился. — Они растут слишком быстро, вот их и подрезают. Всё нормально, Асп.
— Но ведь у нгуенцев твоего возраста наросты на руках не могут расти с такой скоростью...
— Это всё из-за...
— Так, стоп! — черноволосый мальчик положил руки им на плечи и несильно сжал. — Хватит этой медицинской чуши, и так каждый день её слышим. И вообще, где Холланд шляется?! Ро, включи что-нибудь для настроения!
Нгуенка, Ро, хлопнула черноволосого по плечу и метнулась к планшету, лежащему на столе. Аспид с сомнением следил за её действиями, нервно сминая край белой рубашки.
— Ты в порядке?
Имон вздрогнул: Аспид обратился прямо к нему, игнорируя спор девочки и мальчика, решавших, как они будут наказывать некого Холланда за опоздание.
— Ты странно... пахнешь, — смущённо продолжил Аспид, прижимая уши к голове. — Ты словно...
Имон ждал объяснений, но Аспид вдруг широко раскрыл глаза и сжал губы, помотав головой.
— Нет, ошибся, — наконец пробормотал он, обхватывая себя за плечи. — Ты немного пахнешь Холландом, но это нормально... Просто подумал, что...
Черноволосый мальчик налетел на Аспида с воинствующим криком, без проблем закинул его себе на плечо и потащил в сторону, что-то говоря об угощениях с кухни, которые они вымолили у старших.
— Тебе всё ещё плохо? — спросила Ро, пропуская волосы между пальцами будто от скуки. — Ты побледнел.
— Аспид сказал, что я странно пахну. Это как-то... жутко. А ещё мне показалось, что я его чем-то задел.
— А-а, так ты об этом... Ну, ты всегда об этом забываешь после тестов, неудивительно, что Аспид так нервничает.
— С ним всё нормально?