В очередной раз перед Пайком встал вопрос: кто такая Джуд. Пусть и не полностью, но он успел изучить других своих спутников и знал, кто и что из себя представлял. Хейн и Фокс были из ныне уничтоженного «Керикиона» и сейчас играли роли, противоположные тем, что были у них раньше; Иззи из семьи Донованов, тех самых, что из элиты Оро, и она ищет своего пропавшего отца Мэттью Донована; Ри из Рептилий и, что самое странное, он был тесно связан с верхушкой клана. Даже Имон, не помнящий о себе почти ничего, для Пайка представлялся личностью более цельной, чем Джуд.
— Ну так прочитай, — беззаботно предложила Иззи, потянувшись за очередным пирожным. — Если твой эфир посчитал эту вещь важной, значит, нам нужно изучить её, верно?
Джуд кивнула с запозданием, недоумённо смотря на содержимое коробки в руках Пайка. Она словно разом потеряла всю свою уверенность и даже забыла, что из себя представлял эфир и как она на него полагается.
— Это всё, что вы нашли? — осмелился спросить Пайк, стараясь не нервничать от немигающего взгляда Джуд, направленного на коробку. — Больше ничего?
— Ну-у, — Иззи взяла ещё одно пирожное, но быстро положила его на место и заменила другим, — там был всякий хлам вроде планшетов, пробирок и прочего... А ещё какая-то фигня Ри под кожу заползла, но это уже мелочи...
— Под кожу? — брезгливо переспросил Имон.
— Хватит выдумывать, — осадил девушку Хейн. Он вздохнул, провёл рукой по лицу, будто пытаясь согнать все следы усталости, и вновь посмотрел на металлическую коробку, но заговорил почему-то совершенно о другом: — У Ри появилась стигма.
— Что?!
— Я знаю, что делать! — воскликнула Джуд даже громче, чем удивлённые словами Хейна Пайк и Имон. — Нужно собрать детали в определённой последовательности, а затем...
— Мы просто проигнорируем, что у Ри появилась стигма? — перебил её Имон. — Из-за чего? Как это вообще возможно?
— Обещаю, — раздражённо отозвался Ри, собрав руки на груди, — как только я пойму, что за хрень произошла, ты первым об этом узнаешь.
— Вот уж спасибо...
Пайк в изумлении хлопал глазами, метаясь от одной мысли к другой. Ри не показал место, где проявилась стигма, — и Пайку хотелось верить, что это было исключительно из его нежелания, а не из-за неудобного расположения метки, — но вряд ли отсутствие доказательства могло намекать на жестокую шутку. Ри, конечно, имел скверный характер и мог огрызнуться на любого, но Пайк слишком хорошо знал, как ведут себя люди, у которых проявилась стигма.
Ри держался хуже Кинни тогда: нервозность во взгляде, дрожащие пальцы, не находящий себе места хвост и прижатые к голове уши. У Кинни, конечно, выдержки было куда больше, чем у любого другого человека во всём космосе — так уж его воспитали, но и Ри, как успел узнать Пайк, нечасто поддавался эмоциям и умел держать себя в руках.
«Выглядит не очень...»
«Это просто метка, Пайк. Она скоро исчезнет. Всё будет хорошо».
Кинни солгал. Всё было очень плохо.
— Так что нам делать с этим? — втянув воздух сквозь зубы, спросил Пайк и кивнул на содержимое коробки — на целое ничего.
Джуд уже крутила в воздухе детали, поворачивала их под разными углами и пыталась соединить, следуя возможным инструкциям на известном только ей одной языке. Пайк захлопнул крышку и прижал коробку к груди, сосредотачиваясь на действиях девушки. Разобраться с навязчивыми воспоминаниями можно и потом.
— Погоди-ка!
Пайк пихнул коробку Имону и подпрыгнул, дотягиваясь до одной из самых верхних деталей. Эфир вокруг неё мгновенно потускнел, и деталь послушно легла в руку Пайка.
— Это не коммуникатор, — пробормотал он, поворачивая деталь внутренней обшивкой к лицу. — Это старый информационный блок.
— Насколько старый? — тут же дежурным тоном уточнила Иззи.
— Не могу сказать точно, но... Кажется, я видел что-то похожее. Внешняя оболочка сбила меня с толку, но внутренности... Да, они точно такие же, как у тех блоков, что нашла экспедиция Моунта и...
— Экспедиция Моунта? — переспросила Джуд. — Ты о чём вообще?
Пайку следовало вести счёт: сколько раз он ещё проговорится и подтолкнёт окружающих к фееричному раскрытию своей личности. Он точно должен был внедрить в свой организм несколько модулей, которые будут отвечать за его речь и изложение известной информации, иначе катастрофы не избежать.