— Экспедиция Моунта была в прошлом столетии, — ответил Хейн расслабленно, будто спросили именно его, а он только и ждал возможности блеснуть своими знаниями. — Это экспедиция кратварских учёных, которые добрались до ещё не изученных тогда территорий и нашли несколько кораблей-призраков. Довольно значимое событие, между прочим, особенно для кратварской науки.
— Ага, да, — пролепетал Пайк, чувствуя себя спасённым. — Всё именно...
— У тебя прекрасное образование, Пайк, — как бы вскользь заметил Хейн, останавливая на нём взгляд. — Про экспедицию Моунта говорят в военных академиях или на первых курсах университетов.
— А, э-э... Мой отец был учёным и постоянно рассказывал мне о чём-то новом, — рассеянно сказал Пайк, чеша затылок. — И он очень любит археологию и всё такое...
— Вот как?
Больше Хейн ничего не добавил, только удовлетворённо кивнул, но Пайк чувствовал на себе его внимательный взгляд. Мужчина не верил ему с самого начала, точно что-то подозревая, и сейчас его подозрения лишь окрепли.
Пайк чувствовал себя в ловушке. Хейн ведь простой человек — он не мог так быстро узнать, кто такой Пайк на самом деле и что он скрывает. Это невозможно.
— Это нужно соединить вот с этим, — громко сказал Пайк, глуша скребущееся в груди чувство тревоги. Кинни всегда говорил ему: если голова забита чем-то, мешающим работать, нужно диктовать каждое своё действие. Руки сами знают, что нужно делать, а мозг автоматически подстроится под них, сосредоточит внимание на работе и заблокирует ненужные мысли ровно до тех пор, пока Пайк не будет готов всерьёз заняться ими. Эта схема отлично работала вот уже два с половиной года. — Здесь нужно разъединить вот эти составляющие и поместить между ними эту...
Не отвлекаясь, Пайк подбежал к панели и взял самую маленькую из отвёрток, что оставил здесь, когда проверял системы мостика. Он досконально помнил, как разбирал точно такую же технологию и показывал Сильвии правильную последовательность сборки — помнил так хорошо, словно это было не около трёх лет назад. Сильвия в его мастерской всегда была шумной, и дни, когда Пайк работал в её присутствии, запоминались как самые яркие.
— Очень надеюсь, что я ничего не испортил, — прошептал Пайк, откладывая отвёртку и вставляя информационный блок, уже собранный и целый, в ближайший узел.
— Эй! — мигом возмутился Анубис, выскочив на голографическое окно. — А если там вирус какой-нибудь? Этот корабль, вообще-то, сейчас является моим телом! Головой думай, прежде пихать в него...
Всплывшее окно мгновенно оттеснило его, из-за чего Анубис покраснел и стал прыгать из стороны в сторону, выражая своё возмущение. На само окно, идущее помехами, он пока не лез, за что Пайк мысленно его благодарил.
Шли секунды, но помехи никуда не девались. Анубис, перескочив на другой экран, начал с тщательностью изучать подключенный блок, когда тот вспыхнул голубым. Джуд тихонько вскрикнула, когда прямо перед ними стала формироваться проекция — не Анубис, а кто-то другой.
Пайк отступил поближе к панели, вцепился в неё, следя за тем, как разноцветные частицы складывались в чужой образ. Спустя доли секунды на мостике стояла невысокая женщина в строгом белом платье без рукавов, с блестящими серебряными волосами до плеч и ровной чёлкой, не достающей до пронзительных синих глаз. Женщина расправила плечи, подёрнувшиеся помехами, и ровным, механическим голосом произнесла:
— Центральное Управление Гибридного Анализа приветствует вас. Меня зовут Цуга, и я готова предоставить вам уникальный шанс доказать, что вы способны сиять ярко и до конца.
Пайк нервно хихикнул. Хейн бросил на него нечитаемый взгляд и, выдохнув, осторожно спросил:
— Что за Центральное Управление?
— Центральное Управление Гибридного Анализа, — невозмутимо повторила женщина. — Меня зовут Цуга, и я готова предоставить вам уникальный шанс доказать, что вы способны сиять ярко и до конца.
Хейн свёл брови. Стучащая кончиками пальцев друг об друга Джуд настороженно покосилась на Цугу и, казалось бы, уже хотела задать вопрос, когда женщина неожиданно продолжила:
— Двадцать седьмого числа семья Освальдов устраивает торжественный приём в честь прибытия нгуенских послов. Это ваш единственный шанс встретиться с Ортегором, который может ответить на ваши вопросы.