Не то чтобы Хейн сильно жаловался... В подчинении у майора Фокса было много людей, но порой Хейну казалось, что от общества трёх чересчур энергичных иноземцев он страдает сильнее всех. Он ни в коем случае не входил в число любимчиков Фокса или в отряд специального назначения. Хейн признавал, что он один из лучших, кто есть у Фокса, но до другого отряда ему было ещё далеко. Но вот почему это не заботит Фокса — загадка.
Он всё чаще отдавал своих подчинённых в чужие руки или заваливал делами, за которые никто больше в «Керикионе» не брался. Если и нужно было вымуштровать рядовых, то Фокс уже знал, кого из своего отряда отправит в качестве мучителя. Из-за этого порой казалось, что майор пренебрегает своими обязанностями или, наоборот, использует их в своих интересах. Но Хейн, ещё в школе из-за научного проекта подробно изучив систему, которую использовал Оплот, пришёл к выводу, что решения Фокса — детские игры на фоне того, что происходило до Первой эры.
До Первой эры ни армий, ни Оплотов, ни уж тем более Палладиумов не существовало. Не существовало капралов, майоров или полковников с генералами. Слово «капитан» не использовалось как воинское звание, а присуждалось человеку, заслуживающему место лидера. Несмотря на кропотливую работу, Хейну с его командой по проекту так и не удалось найти более достоверные источники или хотя бы распутать те тайны, что брали своё начало в период до Первой эры.
Большинство званий, должностей и прочего уже не существовало. Были записи о чём-то из этого, но на языке, который никто уже не мог расшифровать. Нынешние Оплоты строились на раскрошенных в пыль костях далёких предков Оплотов, когда люди выживали небольшими группировками, воевали за территории и припасы и молили давно забытых богов о том, чтобы завтрашний день не принёс бед. В школе интерес Хейна был велик, а сейчас — нет. Он был частью «Керикиона», носил звание рядового и не был так увлечён тем, что оно означало в далёком прошлом. Ныне живущие прекратили задавать столь глупые вопросы.
Хейн как-то спрашивал у Фокса об этом устройстве, но ничего нового не узнал. О том, что за десять лет Фокс от рядового дослужился до майора, Хейну было известно. Все остальные вопросы Фокс отметал простым, но ёмким: «Земля вообще искажённая».
Да, Земля была искажённой. С Двенадцатью городами-столицами, Оплотами и устройством, не напоминающим ни одно из тех, что было раньше. Искажённость Земли уже ничем нельзя было исправить.
Однако это не означало, что Хейн совсем опустил руки. Пусть он так и не разобрался с тем, что было до Первой эры и что стало поворотным моментом в истории Земли, и не мог заглянуть в далёкое будущее, чтобы узнать, к чему приведёт путь, выбранный возрождённой Землёй. Пусть у Хейна не было ни родных, ни близких друзей, ради которых он мог так стараться. У Хейна был он сам, и этого было достаточно.
Но если Джед и Регнер не дадут ему потратить законные двадцать минут на сон, Хейн точно сдастся и напьётся с горя.
Хейн поднял голову, изображая на лице страдания вселенских масштабов, и посмотрел на сокомандников. Они, ничего не подозревающие, продолжали спорить, изредка переходя на свои родные языки или шипения, что у томакхэнцев и сидмонцев были довольно схожи. Хейн уже поднял ложку, чтобы швырнуть её в ни на мгновение не понижающего голос Джеда, когда на плечо томакхэнца легла сильная мужская рука. Блеснувшие в свете ламп когти едва не впились в плечо Джеду, и тот замер, точно его мгновенно лишили дара речи.
— Вы мешаете нашему малышу спать, — проворковал Фокс, кивнув на Хейна. — Бедным несчастным людям нужно больше времени на сон, нежели вам, придуркам с мотором в заднице.
— Люманирийцы не так уж сильно и отличаются, — невозмутимо уточнил Регнер.
— Мы хотя бы обаятельные и сексуальные, — не остался в долгу Фокс. Его вторая рука легла на плечо Регнера и сжала его, словно майор собирался головами столкнуть своих подчинённых, но в последний момент пожалел их и передумал. — А ещё мы жуть какие...