Имон чувствовал себя пойманным в клетку. «Аммон Ра» отстроили куда быстрее, чем обещали власти Эсто. Он окружал Имона со всех сторон и давил, давил так сильно, что ему не хватало воздуха.
Имон сделал шаг назад. Отступать — это не позорно, потому что так он мог сохранить себе жизнь. Кто-то тоже пытался сохранить ему жизнь, раз установил протез, возможно, даже Джориус, но Имон не верил ей. Он даже самому себе не верил.
Он вообще не знал, кому можно верить.
Имон оступился, запнулся о собственную ногу. Он был каким-то нескладным, будто ноги и руки всего за одну ночь стали значительно длиннее.
Киборг восстановил равновесие и моргнул. Правая рука — на месте, и она вновь была человеческой.
— Тебе плохо? — послышался обеспокоенный голос над ним.
Имон поднял голову и увидел мальчишку-люманирийца. Светлые волосы, прижатые к голове уши, потухшие глаза красно-янтарного оттенка. Мальчишка мял длинные рукава рубашки и смотрел на Имона с лёгким испугом.
— Аспид, — вспомнил он его имя. Губы двигались как-то сами по себе.
Аспид вздрогнул, вжал голову в плечи.
— Ты вдруг остановился и стал смотреть в одну точку, уже думал медсестру звать... Что с тобой?
— А? — Имон глупо моргнул, уставившись на Аспида, и в его глазах с трудом разглядел себя. Та же светлая одежда, что и на люманирийце, белые волосы, настоящая правая рука. И Имон был выше почти на целую голову.
Ему казалось, что-то не так.
— Пойдем, — тихо сказал Аспид, беря рукав его рубашки. — У нас мало времени. Хочу попробовать пройти четвёртый уровень.
— Четвёртый? — непонимающе переспросил Имон.
— Симуляции, — медленно пояснил Аспид, не слишком смело утягивая Имона за собой. — Они ещё не привезли новых книг, помнишь? Пока развлекаем себя симуляциями.
Имон не помнил, чтобы когда-либо развлекал себя симуляциями. Его глаза позволяли рассмотреть любую, даже самую хитро созданную и хорошо защищённую, но намеренно в виртуальный мир он почти не лез.
Да и разве его глаза сейчас в состоянии на что-то подобное? Они болели от яркого света в белоснежном коридоре. Дальше десяти метров линии уже теряли свою чёткость. Имон не мог рассмотреть жёлтые пятнышки в тициановых глазах Аспида, которые видел раньше.
Хотя когда это — раньше?
«До этого, — неуверенно предположил он, послушно ступая за Аспидом. — Это ведь не первый его день здесь, да? Да, точно, не первый... Мы каждый день видимся. Точно. Разумеется».
Имон не был уверен в своих выводах, но мозг отказывался работать.
— Почему ты не можешь пройти четвёртый уровень? — спросил он, отчего-то даже не пытаясь высмотреть своё лицо в зеркальных поверхностях, мимо которых они проходили.
— Всё не хватает времени на подбор наилучшего решения... Колония ХО-3 была вынуждена подчиниться колонии YS-1. Разве устранять колонию ХО-3 правильно?
— Согласно условиям задачи, они сами приняли это решение, — возразил Имон, не понимая, откуда он вообще уверен в том, что говорит. — Они могли бороться против YS-1, ведь их техническое вооружение на четыре целых и восемь десятых процента лучше.
— Верно, но ты постоянно забываешь, что они должны любой ценой сохранить Холмы Богини. Если бы они пошли против YS-1, то те бы уничтожили планету, и тогда бы священные знания безвозвратно исчезли!
— Если эти знания так священны, то почему колония ХО-3 не позаботилась о том, чтобы перенести их в более надёжное место?
— Как? YS-1 полностью контролируют все планетные и межпланетные перемещения в пределах второго квадранта!
— Люди колонии ХО-3 знают несколько обходных путей, чтобы обмануть YS-1. Если они не смогли сделать этого, значит, это и не нужно. Или вдруг священные знания нельзя было спасти ни при каких обстоятельствах?
— И тогда они вместе с YS-1 пошли против остальных? Бессмысленно! — Аспид взъерошил волосы и раздражённо выдохнул.
Имона вдруг осенило:
— А если это было условием YS-1? Они помогают им, а те обещают не трогать Холмы Богини и сохранить священные знания.