— Они тоже не доверяли Морин, — отрешённо проговорила девушка, почему-то улыбаясь. — Они постоянно скрывали от неё всё, что узнавали, хотя были друзьями с самого детства. Их забрали, сделали лучше, они были «псами», но они... Они не доверяли Морин, — горько повторила она, опустив плечи.
— Я не понимаю, о чём она, — резко произнесла Хелен, обращаясь к Зеро.
— Морин была несовершенна — но они сделали её совершенной, — восхищённо объяснил Зеро. Хелен даже услышала, как он судорожно выдохнул — ещё одно доказательство, что речь зашла о том, что волновало его сильнее всего. — Они превратили её в высшее существо, понимаешь?
— Они? — недоверчиво повторила Хелен, поставив уши торчмя.
Она слышала о них, но даже не представляла, что когда-либо сможет столкнуться с живым воплощением их истинной силы. Технологии — это одно. Они совершенны, но неразумны. Ими легко управлять, и оттого они идеальны. Человек — что-то иное.
— Лики, — с придыханием сказал Зеро. — Они сделали это с Морин. Благодаря ней мы сможем коснуться границы Галапсикона.
Хелен ошеломлённо обернулась на девушку, водившую пальцем по оконному стеклу.
— Для этого нам нужна Джуд Эзарон, — напомнила Хелен, справившись с потрясением. Она пригладила волосы, и до этого лежавшие идеально, и подавила желание дёрнуть рыжим хвостом.
— Разумеется, нам нужна Джуд Эзарон, — огрызнулся Зеро в ответ, наверняка даже глаза закатил, демонстрируя злость пустому пространству вокруг себя. — Не нужно напоминать мне об этом каждый раз, Хелен, иначе я отрежу тебе язык.
— Но связь с Рейнджером потеряна, — бесстрашно сказала Хелен.
Все в «Элизиуме» если не боялись Зеро, то хотя бы понимали, что не стоит злить его лишний раз. С Хелен всё было иначе. Она была слабее Зеро, но сильнее любого другого человека, что находился у него в подчинении, и точно знала, что ей дозволено. Хелен была умна, изворотлива и жестока. Хелен была готова пойти на всё ради достижения их целей. Хелен была совершенна.
— Ты совсем не веришь в Лилит? — с притворным разочарованием спросил Зеро.
— Я не верю, что вы готовы отказаться от Эзарон только потому, что нашли ей замену.
— Замену? — голос Зеро дрогнул, и Морин, занимавшаяся оставлением разводов на стекле, вдруг замерла и обернулась к Хелен. Голос Зеро доносился со всех сторон, с каждого уголка, где был расположен динамик, но Морин смотрела только на женщину, будто Зеро стоят перед ней и шипел ей в самое лицо: — Не говори глупостей, Хелен. Я ни за что не откажусь от Эзарон.
— Сначала Амальгама, теперь Рейнджер... Может быть, вы недооценили её?
Морин закрыла рот руками. Хелен растянула губы в улыбке — её босс, оторванный от своего мира и не способный раздавать приказы напрямую, вполне мог потерять хватку. К тому же то место, где он оказался, плохо на нём сказывалось.
— Не смеши меня, милая.
Морин спрятала лицо в ладонях. Хелен ощутила её страх: перед Зеро, его силой, влиянием, умением всего несколькими словами загнать собеседника в угол. Это-то Ан и ценила в нём прежде всего, да и нравилась ей, как девчонка семнадцати лет на вид, стоящая перед ней, осознавала, насколько бесстрашной Хелен может быть.
— Даже если я по каким-либо причинам недооценил Эзарон, даже если она выучила что-то новое и стала сильнее, я просто поднимусь выше, разве нет? Я найду, чем остановить её и как сломать. Это просто — она же такая наивная и глупая, верит всему, что ей говорят... Сломать её будет даже интересно.
— Не сломайте её раньше времени, иначе всё будет напрасно, — торопливо проговорила Хелен.
— Я буду ломать её медленно и осторожно. До меня дошли слухи, что вокруг неё много интересных людей, к которым она уже привязалась. Киборг, те два военных, Амальгама и... да, та девчонка из богатой семьи... а ещё тот парень с Кратвара... Чёрт, я возбуждён. Хочу как можно скорее найти её и...
— Киборг? — переспросила Хелен, но секундой позже в её голове щёлкнуло и она вспомнила: — Ах да, киборг. Вот уж не думала, что он сможет её заинтересовать. Разве он не пуст?