Сейчас Клод сидел за их любимым столиком возле кафе, где готовили вкуснейшие вафли, и лениво водил пальцем по столу, проецирующему ленту новостей из Потока. Рядом стояла чашка крепкого кофе и несколько пирожных с кремом.
— Вот этот красавчик — мой друг, — гордо объявила Иззи специально для Джуд, указав в его сторону. — Он поможет нам.
Иззи лавировала среди людского потока, увлекая за собой Джуд и совсем не беспокоясь за Ри, который даже при такой толпе умудрялся никого не задеть и кончиком хвоста.
Иззи вдохнула запах металла, воды, искусственных ароматизаторов и собственных духов, после чего улыбнулась и приблизилась к ждущему Клоду.
— Прости, что опоздали! — с ходу заявила она, грациозно отодвигая стул перед Джуд. Девушка опешила то ли из-за такого жеста, то ли из-за того, что оказалась по левую руку от мгновенно просиявшего Клода, но всё же быстро села. — Моя подруга никогда не была в Артемиде, и я решила немного показать ей город.
Клод поднялся и, будто не замечая пронизывающего взгляда Джуд, так же грациозно отодвинул стул для Иззи, чтобы она села по правую руку от него. Ри, стоявшего возле последнего пустого стула, он даже не замечал.
— Я до последнего не верил, что ты в Артемиде, — протянул Клод, с улыбкой смотря на Иззи. — Но был приятно удивлён, когда ты написала мне.
А Иззи была приятно удивлена, когда Клод согласился встретиться. Ей казалось, что его учёба на «Живописце» не позволит ему вырваться на приём, устраиваемый его родителями, но реальность оказалась куда интереснее.
Ри всё же сел, громко отодвинув стул, и дёрнул край капюшона, закрывающего его лоб.
— Ты нас познакомишь, пока заказ готовят? — с хорошо выверенной вежливостью спросил Клод, переводя взгляд на Джуд и Ри.
— Ты уже заказал вафли? — восхищённо выдохнула Иззи.
— Три порции, тебе и твоим друзьям. Ты не сказала, что они будут, но, надеюсь, они не слишком расстроились моему выбору.
— Эти вафли просто волшебные, — громким шёпотом сообщила Иззи для Джуд, мгновенно обратившейся в слух.
Иззи её ничуть не винила, потому что Клод — настоящая звезда, всегда и везде приковывающая к себе всеобщее внимание. Он был красив, чертовски красив и без всяких модулей, имел смуглую кожу, тёмные мягкие волосы, уложенные в аккуратную причёску, и янтарные глаза, без остановки блестевшие озорными искрами. Он всегда был одет с иголочки, будто был готов вместе с родителями стоять перед сотнями камер, и сейчас, ради простой дружеской встречи, облачился в белую рубашку, строгие чёрные брюки и лакированные ботинки. Иззи никогда не видела его в чём-то мятом, даже когда они были детьми.
— Познакомься с моей милой Джуд, — Иззи плавным движением указала на неё, а Джуд вдруг выпрямилась и распахнула глаза, смотря на расплывшегося в улыбке Клода.
— Приятно познакомиться, — произнёс он, протягивая ей ладонь. Джуд с сомнением покосилась на неё, но всё же протянула свою в ответ. — И как тебе город?
— Э-э... Большой, — выдохнула Джуд, растерявшись. — Яркий. Шумный.
— Джуд просто очень впечатлительная, — со смешком пояснила Иззи. — Артемида прекрасна, как и всегда.
— Рад это слышать. Итак? — он выгнул бровь, бросив взгляд на тихо сидящего Ри, и Иззи тут же продолжила:
— А это Ри, и он не такой впечатлительный, как Джуд.
Ри едва слышно фыркнул.
— Приятно познакомиться, — вежливо сказал Клод, протягивая раскрытую ладонь для рукопожатия.
Ри, сидящий со скрещенными на груди руками, смотрел на его ладонь так долго, что Иззи начало казаться, что он просто издевается над ними. Она уже хотела пнуть его ногу под столом, но Ри, наконец, чуть выпрямился и спокойно ответил:
— Я не тактильный.
— О, конечно, — легко отозвался Клод, убирая руку, — без проблем.
Иззи не понимала, почему Ри такой хмурый и никак не может снять свой глупый капюшон, который даже не закрывает лица и следы синих чешуек по обе его стороны. Но Клода это, казалось, ничуть не волновало. Он совершенно спокойно отвечал на взгляд Ри, продолжая учтиво улыбаться, и изменился в лице лишь в момент, когда хвост Ри очертил дугу за его спиной и вновь оказался под столом.