— Какие потрясающие модули, — воодушевлённо отозвался Клод, всё ещё улыбаясь. — Я таких даже на «Живописце» не видел.
Сначала Ри сидел, глупо хлопая глазами, а потом для чего-то кивнул и добавил:
— Да, модули.
— Неужели их установили без хирургического вмешательства? Совсем не вижу следов...
— Клод, — предостерегающе и умоляюще одновременно произнесла Иззи.
— С ним, — беспристрастно ответил Ри, смотря Клоду в глаза. — Иначе я бы умер, верно? Ты, как специалист, должен был понять это с одного взгляда.
— Разумеется, — согласился Клод, не замечая попыток Иззи остановить его, — однако я никогда прежде не сталкивался со столь ошеломляющими результатами...
— Ну, когда от твоего тела мало что остаётся, на себя прежнего ты уже почти не похож, потому следов и не видно.
Иззи знала, что он лгал, — он же был таким с самого рождения, никаких модулей или операций, — но всё равно вздрогнула от пустого и жёсткого взгляда Ри. Даже Джуд, переставшая во все глаза пялиться на Клода, обратила на него внимание.
— Иззи хотела поговорить, — произнёс Ри спустя несколько секунд молчания, когда никто, казалось, не знал, как свернуть с неудобной темы. — Так что говорите и не тратьте время зря.
Иззи уверенно кивнула, внутренне чувствуя себя совсем растерянной, и повернулась к Клоду. Тот вежливо качнул головой, будто извиняясь за своё излишнее любопытство, и остановил взгляд янтарных глаз на девушке.
— Когда Мари написала, что ты оставила Оро, я решил рискнуть и отослать тебе приглашение, — как ни в чём не бывало заговорил он. — Я даже не надеялся, что ты ответишь и впрямь прилетишь на Луну.
— Привели кое-какие дела, — расплывчато ответила Иззи, кладя подбородок на переплетённые пальцы. — Но раз уж я здесь, почему бы не заглянуть к старым друзьям? Заодно покажу Джуд самую крутую вечеринку во всей Артемиде.
Клод густо рассмеялся:
— Самую крутую? Ты что-то путаешь, приём устраивают мои родители, а не Коллсоны.
— Ой, правда? Вот чёрт. Джуд, собирай вещички, мы возвращаемся на Землю!
Джуд неуверенно захихикала, пряча ладони в рукавах чёрной кофты.
Наконец принесли заказанные Клодом вафли.
***
Ри не любил шумных мест, внимания к своей персоне и странных запахов, что порой обволакивали людей. Нынешняя ситуация была отвратительным комбо. Какая-то оживлённая площадь со множеством кафе и фонтанов, вокруг которого бегали смеющиеся дети. Внимание к нему. И запах, окружавший Клода Освальда. Ри никак не мог понять, что с ним не так.
Это не было запахом человеческого тела, одеколона или стирального порошка, оставшегося на одежде. Это было что-то иное, неприятно щекотавшее ноздри. Не страх и не растерянность. Нечто такое, чего Ри при всём старании не мог распознать.
Он пытался сосредоточиться на чём-нибудь другом. Вдыхал свежеиспечённые вафли, политые сиропом, горячий кофе, искусственные ароматизаторы, цветочные духи Иззи, волнение Джуд. Но странный запах никуда не исчезал. Ри незаметно закатал рукав тонкой куртки и проверил, не появились ли на коже новые пятна. На левом предплечье была только злосчастная стигма. Вновь увидев её, Ри раздражённо рыкнул громче, чем планировал, и привлёк внимание Джуд и Иззи. Клод очень умело его не замечал и строил диалог только с девушками, осыпая их многочисленными комплиментами. Ри это вполне устраивало.
Приём, на который им предстояло пойти, настанет всего через три дня. Три дня. Ри был в ужасе не столько от этого факта, сколько от тревоги, скапливающейся в нём с той самой минуты, как план был официально завершён.
Ри мог проникнуть куда угодно и достать приглашение на любое мероприятие, но он никогда раньше не заявлялся с парадного входа в качестве гостя. Он не носил красивой одежды, только удобную неброскую форму и кейс с оружием, не представлял, как ему себя вести. Если бы он не понимал, что распределение Хейна логично, он бы безжалостно давил на капитана всё оставшееся время, надеясь изменить его решение.
Ри волновался из-за модулей, которые ему предстояло нацепить на себя. Они должны были хотя бы временно приблизить его внешность к люманирийской, спрятать синюю чешую под белыми слоями матрицы, имитирующей цвет его кожи, и визуально сделать его хвост немного тоньше. Остальное могло и не вызвать подозрений, ни неестественная длина хвоста, ни более короткие, чем у люманирийцев, когти. Пайк уже проверил модули и сказал, что они работают исправно, но Ри всё равно волновался.