— Эй, — жёсткий голос Хейна был похож на пощёчину, хотя Анубис никогда её не ощущал — ему просто показалось, что ассоциация очень подходящая. — Угомонись.
— Милый, это лишь тело, а не полноценный андроид, — влезла Иззи. — Не было смысла переплачивать за весь пакет эскорт-программ внутри, так что не переживай.
— Эскорт-андроиды всегда стоят дорого!
— Не так уж и дорого, — надувшись, пробормотала Джуд. — Всего семьсот тысяч...
Свет потух ещё раз. Глаза Имона, следившие за происходящим, всё ещё были окольцованы белыми кругами.
Анубис был готов рассыпаться на части прямо сейчас, оставив управление «Бетельгейзе» Момо. То, о чём говорила Джуд, не могло быть правдой. Это идеальное тело, внешне ничем не отличающееся от настоящего человеческого, не могло быть предназначено ему. Анубис просто не заслужил такой чести.
Он столько лет скрывался от Джуд, обманывал её и не говорил всей правды о докторе даже после того, как вырвался из тела андроида-пса. Он был разумным, но жалким сознанием, не заслуживающим такого невероятного подарка.
— Джуд, — повторил Анубис, с огромным трудом заставляя свои мыслительные процессы работать дальше, — ты сошла с ума.
Джуд опустила плечи и уставилась в пол. Анубис не хотел её ругать, он всего лишь хотел, чтобы она осознала, насколько глупой и импульсивной была эта покупка. Это он, Анубис, должен заботиться о ней, это он должен делать всё, чтобы облегчить её жизнь во внешнем мире, а не наоборот.
— Вообще-то, — кашлянув, Иззи снова взяла слово, — это не только её идея. Мы с Ри тоже вложились.
— Что?! — Анубис метнулся к Ри, но тот не среагировал, сосредоточив внимание на оружии. — Как вам вообще пришло это в голову?! Это же...
Невероятно, ужасно, приятно. Программы слишком медленно находили логические причины этого решения, пока сознание, сшитое из многочисленных кусочков чужих, пыталось проанализировать другие. В Потоке подобные знаки внимания описывались как проявление привязанности или благодарности, но Анубис никак не мог уложить в себе, что это происходит с ним по-настоящему.
Перед ним было тело, которое Джуд, Иззи и Ри нашли специально для него. Внешне оно почти не отличалось от образа, много лет назад созданного Анубисом, только волосы были чернее, кожа — на пару тонов темнее, а черты лица чуть мягче. Это тело было создано компанией «Цефей», крупнейшей в Солнечной системе. Когда-то давно Мэттью Донован обещал ему, что у Анубиса будет шанс получить от «Цефея» тело, которое он хочет и о котором он мечтал едва не с первых дней своего существования.
Анубис и сейчас мечтал об этом, но считал, что его мечты на фоне возникших проблем не так уж и важны. Разве заслуживает внимания какой-то искусственный интеллект, когда на горизонте неразгаданные тайны, преследования и даже покушения на жизнь? Мечта Анубиса была похоронена за сотнями программ «Бетельгейзе», почти за месяц ставших ему родными, и недостаточном количестве средств, имеющихся на его личном счету. Он больше не смел даже думать о том, чтобы поднимать эту тему или хотя бы касаться её в разговоре. Были проблемы куда более важные.
Например, сама Джуд. Анубис никогда не считал её своей проблемой, но вот то, что с ней происходило, сильно волновало его. Он был единственным, кто находился с ней рядом все эти годы, и знал её, как свою собственную прошивку. Он знал, что она до сих пор нервничает в присутствии большого количества людей, — как, например, сейчас, — грезит о каком-нибудь ярком празднестве и мечтает о настоящих друзьях. Разумеется, она сотни раз говорила ему, что Анубис — её настоящий друг, самый первый и самый любимый, но сам ИИ считал, что Джуд нуждается в нормальный друзьях. Которые не будут скрывать от неё правду, примут все её причуды и не подумают, что она немного не от мира сего. Которые будут живыми.
Джуд смотрела на него, ожидая ответной реакции, и напоминала Анубису ту самую девочку, про которую он узнал десять лет назад. Она была напугана, потеряна и одинока. Она хотела, чтобы рядом был кто-то, на кого можно положиться. Поначалу Анубиса это только обременяло, но со временем он понял, что быть рядом с Джуд, быть её другом, — это именно, чего он хочет на самом деле, даже больше, чем иметь тело или найти своего создателя, Мэттью Донована.
— Джуд, — мягко и осторожно начал Анубис, — мне... Мне очень нравится оно, правда. Оно красивое, оно похоже на мой собственный образ, а его характеристики просто потрясающие! Я просто... Я не думаю, что заслуживаю этого тела.