— Это-то я знаю, но что насчёт сегодня? Тебе нравится моё платье?
— Тебе всегда шёл красный, и это ты тоже знаешь, — усмехнулся Клод. — А вот золото… Что-то из нового?
— Именно, из нового. Старые украшения мне уже надоели.
На самом деле Иззи души не чаяла в своей коллекции, но взять её всю просто не могла. От этого сердце разрывалось почти так же сильно, как от тревоги, постепенно становящейся сильнее.
— Есть какие-нибудь новости с «Живописца»? Давненько я не слышала про самые крупные скандалы в вашем корпусе.
Ри будто нарочно громко фыркнул. На самом деле о «Живописце» они с Клодом говорили всего три дня назад, но Иззи не знала, чем ещё можно отвлечь не только его, но и себя.
По содержанию сообщение от Ортегора не изменилось: «Всё под контролем». Хейн и Анубис, параллельно держащие связь с не особо дружелюбной Цугой, говорили о том же, хотя Иззи ярко представляла, как Хейн недовольно поджимает губы.
— Обижаешь, — с притворным разочарованием выдал Клод, состроив кислую мину. — Наш корпус — лучший из лучших.
— Это слишком скучно. Есть что-нибудь более волнующее?
Клод подумал немного и, заговорщически улыбнувшись, махнул бармену, прося налить им.
— Я слышал, будто на этот раз выпускникам предоставили уникальную возможность поучаствовать в экспедиции вместе с кратварскими учёными.
— И что они будут изучать? Корблскую Бездну?
— Не знаю точно, но дело и впрямь интересное. Ты же знаешь, как эти умники не любят сотрудничать с «Живописцем».
Иззи слушала, не перебивая, и начала считать минуты. Вечер был до того скучным, что ни довольно интересные личности, ставшие гостями, ни потрясающие напитки его не спасали. Даже Клод, старательно вовлекавший Иззи в разговор, постепенно наскучил ей.
Тревога не покидала Иззи, и она не знала, что с этим делать. Искать Ортегора среди гостей предстояло именно Джуд с Имоном, но, если верить сообщениям последнего, он до сих пор не объявился, хотя уверял, что всё в порядке. Клод повторял, что Ортегор выступит, — было у него что-то, о чём он хотел рассказать Артемиде, — а пока его не было, развлекал Иззи пустыми светскими разговорами и обещаниями, которые они никогда не исполнят.
Иззи ждала, ждала и ждала, но ничего не менялось. В какой-то момент Клод получил сообщение и, извинившись, ушёл, пообещав присоединиться к ней позже. Иззи проверила: с начала вечера прошло всего полтора часа, и тихо застонала.
Слишком много, слишком медленно, слишком неправильно.
— Кого высматриваешь? — с томным вздохом спросила она у Ри.
Он вдруг отвернулся, оказавшись к ней лицом, и плотно прижал уши к голове.
— Что? — растерянно спросила Иззи. — Неприятный знакомый?
— Можно и так сказать, — тихо ответил Ри, стараясь держать уши максимально низко.
— И что он сделал? Подстрелил тебя? — усмехнувшись, спросила Иззи. Она помнила, каким недовольным выглядел Ри в мотеле, пытаясь расшифровать присланные архивы и не морщиться из-за боли от двух выстрелов каждую секунду.
— Вообще-то это я подстрелил его.
Улыбка Иззи увяла. Сейчас, с самым обычными люманирийскими чертами, без тонкой синей чешуи на лице, шее и руках, Ри не производил того же впечатления, что и раньше. Иззи настроила линзы, чтобы они видели сквозь все мимикрирующим и видоизменяющие модули, но почему-то всё равно не испытывала того лёгкого страха, который обычно внушала нестандартная внешность Ри.
— Судя по тому, что он здесь, — шёпотом рассудила Иззи, — ты либо провалил задание, либо он оказался крайне живучим.
— Если в задании не значится убийство, я его не проваливаю.
Ри говорил спокойно, холодно, как о чём-то обыденном и незначительном, но Иззи поёжилась. Он так легко признался, что стрелял в того человека, которого она даже не успела рассмотреть, так просто обозначил, что никогда не проваливает свои задания…
Она была идиоткой, которая почему-то не испытывала страха, который должен был охватывать её в присутствии Ри, и это настораживало даже сильнее затянувшегося ожидания. Иззи сильно сомневалась, что у Ри в голове что-то заклинит и он решит навредить ей на глазах у сотни людей, но невольно ощутила беспокойство.