— Не лезь, идиот! — крикнул мужчина у дальних дверей.
Имон остановился, но Джуд не была уверена, что он сделал это по собственной воле. Его глаза, до этого всё время горевшие голубым и белым, были чёрными.
У Джуд внутри всё похолодело. Имон вскинул правую руку, и пуля врезалась в предплечье, продырявив пиджак. Следующий выстрел был со стороны, но киборг опять выставил руку. Джуд отчётливо услышала, как пуля соприкоснулась с металлической ладонью и отскочила.
Ей хотелось плакать от страха и обнимать Анубиса до тех пор, пока его тело поддерживает стабильную температуру, слышать, как он успокаивает её, говоря, что она самая сильная и лучше всех управляется с эфиром. Джуд хотела, чтобы Анубис был здесь и поддержал её, но знала, что это опасно. Если кто-нибудь поймёт, что он андроид, его либо просто уничтожат, прострелив все самые важные блоки, либо заберут, чтобы перепрограммировать.
Зато здесь был Имон: немного пугающий своими чёрными глазами и действиями чересчур резкими и точными, но живой и уж точно не желавший вновь попадаться к кому-либо в руки. Здесь был человек, которого она не знала, но он, если верить его действиям и собственному эфиру, не был на стороне нападавших, а все проблемы стягивались только к одной точке — той, где сейчас была Джуд.
Глупая, глупая Джуд.
Кто-то сзади швырнул ей на шею петлю и затянул. Джуд замычала, сжала кулаки, разрывая петлю, и наугад ударила одного из нападавших. Затем второго, попытавшегося остановить Имона, и третьего, накинувшего петлю на его шею. Джуд позволяла эфиру самому выбирать противников и валить их на пол, лишать сознания и заламывать руки за спину, лишь бы остановить этот кошмар. Холод и тьма никуда не делись, только приближались, и её зрение то расплывались, то становилось предельно чётким, но только на мгновение.
Стук каблуков эхом отдавался в черепной коробке, сопровождался тихим шуршанием и лязгом оружия. Джуд не понравилось, как Имон неестественно застыл и скрипнул зубами. И не понравилось, как мужчина возле дальних дверей, отчаянно боровшийся с нападавшими, начал ругаться ещё громче.
Перед собой Джуд видела следы от пуль и отражение эфира на начищенном до блеска полу. Какое-то кремово-рыжее пятно появилось в поле зрения, на пару мгновений стало янтарным. Рядом была серо-синяя гамма и отдалённо знакомый запах. Нет, не знакомый. Похожий.
Рептилия.
— Киборга тоже забирайте, — скомандовал женский голос, звучащий далеко-далеко и будто над самым ухом одновременно. — Где он?
— Если верить камерам, в другом коридоре, — ответил другой голос, более тихий и ровный.
— Разбирайся с ним сама, но не задерживайся.
— Как прикажете.
Джуд попятилась, эфиром заграждаясь от всего мира. Она не видела, кто стоит перед ней, но чувствовала, что нельзя давать слабину.
Что-то врезалось в её эфир — то ли равносильное, то ли более мощное. Янтарный свет пробежался по её рукам, перекрывая зелёный, и Джуд ощутила холод и тьму, напавшую со спины.
Глава 10 (52). Азриэль
Азриэль умел выкручиваться из любых ситуаций, но нынешняя ему очень не нравилась. Хотя бы потому, что с заклинательницей творилась какая-то хрень.
Началось всё довольно хорошо: Азриэль, старательно повторив свою речь (за авторством, разумеется, Томаса), просто вчитывался в отчёты подчинённых и писал ответы. Он старался как можно реже попадаться на глаза Освальдам, но всё же был вынужден переговорить с ними. После этого внутри него клокотало всё, что только можно, и эфир никак не мог прийти в норму. Азриэль любил стычки, перерастающие в хорошие драки, но сегодня ему нельзя было ни с кем драться. Это бесило сильнее, чем слушатели, притворявшиеся, что заинтересованы его речью. Он был уверен — если бы на эту закрытую конференцию пригласили кого-то помимо снобов общества Артемиды, потенциальных инвесторов и информаторов, ему было бы намного легче.
— Как официальный представитель «Нова Астры» заявляю, — продолжал Азриэль, держа на лице дружелюбную улыбку, — что вам нечего бояться. Мы делаем всё возможное, чтобы Артемида, как и любой другой лунный город, процветала и не знала опасностей. В качестве одного из самых значимых наших достижений, которое точно убедит вас, разрешите представить результаты экспедиции двухмесячной давности. Третий квадрант, господа.
Азриэль отошёл в сторону и махнул рукой. Экран за его спиной проецировал то, что так старательно готовил Томас в эти дни. Оба прекрасно знали, что Азриэль не будет сам всё объяснять — слишком долго и нудно. К тому же, он не совсем понимал эту научно-экспедиционную ерунду. Зато Азриэль умел обворожительно улыбаться, привлекать внимание и удерживать его ровно столько, сколько необходимо. Даже жаль, что такие прекрасные таланты он тратил на людей, которым на самом деле не было до него никакого дела.