Он говорил, изредка возвращаясь к подготовленному Томасом материалу, и считал секунды, перетекавшие в минуты. Цуга сообщила, что выбрала третий конференц-зал, и что Азриэль должен направиться туда сразу же, как закончит своё выступление в шестом.
На последних словах он едва сдерживал нетерпение, но всё же сумел грамотно закончить речь и лишний раз подчеркнуть, что «Нова Астра» — это безопасность, сила и успех в каждом деле. Едва распрощавшись со своими слушателями и выйдя в коридор, он выругался, растрепал идеальную причёску и, сверившись с картой в своих наручных часах, направился к третьему конференц-залу.
Он толкнул двери, отпуская возбуждённый эфир, и крикнул:
— Эй, а вот и вы, я так рад... Да твою же мать!
Азриэль слишком поздно вскинул руку: один из людей в чёрной форме и матовой маске, проникших в зал, метнулся к парню с белыми волосами и повалил его на пол. Другой крепко держал жгут, сжимавшийся на шее пларозианки, и тянул её на себя. Ещё около двух дюжин людей обступали их. Четверть быстро направилась к Азриэлю.
Связь, установленная с его помощником Ру, прямо сейчас находящемся в другом конце города, оборвалась. Азриэль отпустил эфир, чтобы тот прощупал все средства, что были вшиты в одежду, и получил крайне плохой результат: вышли из строя. Значит, связываться с подмогой придётся по старинке.
На мгновение свет потух. Азриэль выругался. Его эфир не мог осветить пространство, дотянуться до сломанных ламп или хоть чей-нибудь техники, потому что всё вокруг было захвачено чужим эфиром. Неприятным, холодным, редкими янтарными всполохами ощущавшимся то тут, то там. Но когда свет снова вспыхнул, Азриэль не увидел своих соперников. Перед ним стоял один человек. Второй, оказавшийся за спиной, затянул на его шее потрескивающий электричеством жгут.
— Ублюдки!
Почему же тогда пларозианской девчонке сделали поблажку? Азриэль видел, как она уничтожила жгут изнутри и освободила себе руки меньше, чем за две секунды. Лишь после, когда появились новые жгуты, он понял, что электричество всё-таки было — просто девчонка оказалась до того сильной, что нейтрализовала его, даже не замечая.
Что ж, он наконец нашёл достойную соперницу. Надо будет обязательно попросить её о дружеском спарринге, когда это всё закончится.
Ток пробежался по телу, будоража эфир, и Азриэль повторно выругался. Почему эти выродки такие сильные? Чем так уникальны наэлектризованные жгуты, что он не может с ними справиться?
Должно быть, ничем. Самое обычное оружие, ничего удивительного. Зато чужой эфир давил и сейчас, ослабляя его. «Дурацкое человеческое тело», — шипя от напряжения и боли, с которой эфир боролся против нападавших, подумал Азриэль.
Он был высоким, крепким, в меру сильным, но всё равно проигрывал Ромелле — чистокровной нгуенке. Его человеческое тело никогда не было таким же быстрым и ловким, как у неё, хотя Азриэль умел двигаться незаметно и молниеносно. Он был одним из лучших сержантов «Нова Астры», в контроле над эфиром всегда обходил Холланда, а Аспид как-то говорил, что ему в тело подселили люманирийца. И всё равно Азриэль не мог справиться с невидимым нападением на его эфир, чужими руками, держащими его, и электрическими жгутами. Ему бы только избавиться от инородного вмешательства...
Ромелла, наверное, голыми руками разорвала бы жгуты, получив ожоги. Но она бы не смогла устоять перед эфиром — всё ещё не окрепла достаточно, чтобы проделывать такие манипуляции. Азриэля бесило собственное бессилие, но он был рад, что сейчас здесь именно он, а не его сестра.
Краем глаза Азриэль заметил, что пларозианская девчонка сожгла уже второй жгут и избежала захвата чужими руками. Он бы обязательно восхитился её проворностью, существующей исключительно благодаря невысокому росту и хрупкому телосложению, если бы девчонка не бросилась спасать киборга. Безрассудно, глупо, бессмысленно. Она что, сама не понимает, что киборг справится и без лишней помощи? Впрочем, когда он, уже поднявшийся на ноги, попытался загородить девчонку, в голове Азриэля щёлкнуло.