Он слышал гул двигателя, как Фокс щёлкал языком на каждом уверенном, до точности выверенном движении, и его смех, напоминавший безумный. Пайк приоткрыл один глаз и покосился на майора: с беспорядочно лежащими светлыми волосами, стоящими торчмя ушами и полным игнорированием собственной безопасности он управлял «Бетельгейзе» так, словно родился для этого. Пайк впервые возненавидел конструкцию корабля и сужение на носу, где и располагались два сиденья пилотов. Капитанский мостик позади занимал большое пространство, но здесь — слишком мало места. Пайк был к криво улыбающемуся майору, в очередной раз рванувшему с запредельной скоростью и почти царапнувшему бок грузового корвета, ближе, чем ему бы хотелось. Может, пересесть во второй ряд?..
Пайка дёрнуло вправо, когда Фокс резко развернул корабль к контрольно-пропускному пункту. Трап опускался, а на экране рядом майор сосредоточенно следил, как Иззи взбегает по нему, почему-то босиком и с криком, обращённым толпившимся за её спиной людям.
— Влезла без очереди, — пояснил Фокс таким услужливым тоном, будто его слёзно об этом молили. Пайк не успел понять, что он только что услышал, как Фокс щёлкнул пальцем по какой-то кнопке и едва не пропел: — Милая, держись за что-нибудь, я планирую «Колокол» в последнюю секунду!
Пайк так и не сумел понять, что это за «Колокол» такой. Едва только Иззи оказалась на борту, Фокс рванул вперёд и лишь после отдал команду на поднятие трапа. Пайк был уверен, что, стоит хоть на секунду приглушить двигатели, отборная ругань Иззи будет слышна на весь корабль.
Он считал секунды, — десять, двадцать, тридцать, — и с каждой они приближались к туннелю всё ближе. Тот был достаточно широким и длинным, чтобы «Бетельгейзе» без проблем прошёл по нему, но одна проблема всё же беспокоила Пайка куда сильнее скорости, набранной Фоксом.
— Они не откроют ворота! — в ужасе выдавил он, вцепившись в кожу сиденья. — Мы разобьёмся!
Набирая высоту с таким видом, словно чесал живот самому дружелюбному котёнку во всей Вселенной, Фокс ответил расслабленно:
— Я просто займу место шаттла, что должен выйти, и всё. Это просто.
Пайк спрятал лицо в ладонях. Это не просто, это чертовски сложно и опасно — Фоксу придётся подобрать идеальный момент, чтобы оказаться на пути раньше выбранного им шаттла, и просчитать всё так, чтобы ворота успели открыться, иначе им точно конец. Пайк вовсе не хотел заканчивать свою жизнь в туннеле лунного порта из-за майора, который продолжал смеяться так, словно у него всё было схвачено.
— Зачем ты набираешь высоту? — решился спросить он, стараясь сфокусироваться на чём угодно, кроме отражения «Бетельгейзе» в зеркальных башнях порта.
— Чтобы попасть в туннель под углом.
— Это и есть «Колокол»?
— Раньше применялся для того, чтобы обмануть радары. — Фокс на секунду завис, смотря в одну точку на экране перед собой, а после с улыбкой добавил: — Кстати, мы сейчас будем падать.
Пайк насильно сделал вдох, но не успел набрать достаточно воздуха. «Бетельгейзе» накренился и, стоило отведённому моменту пройти, стал падать вниз, мимо всё тех же зеркальных башен и потоков мелких мант и шаттлов. Фокса будто не беспокоило, что он мог в любой момент устроить аварию с летальным исходом. Он уверенно выравнивал траекторию, пролетая возле воздушного транспорта быстро и без столкновений, даже лёгких касаний, и очень быстро Пайк понял, что нос «Бетельгейзе» направлен прямо на туннель. К нему, согласно идеальной системе, которую они бессовестно нарушили, приближался небольшой грузовой шаттл.
Сердце Пайка подскочило к горлу и застряло. Хейн не говорил, что его командир был настолько сумасшедшим. По-настоящему безумных в Оплот не возьмут, Пайк знал это, но всё равно боялся. Он не понимал всех изменений, произошедших с Фоксом по вине Горгон, и не представлял, чем майор отличается от Рейнджера. Но в секунду, когда «Бетельгейзе», обогнав шаттл, влетел в туннель, решил — прямо сейчас разницы никакой.
— На такой скорости, если мы расшибёмся, — будничным тоном продолжил Фокс, поправляя повязку на глазу, — будет такой мощный взрыв, что сметёт половину туннеля, стены купола треснут и герметичность будет нарушена. Намного безопаснее позволить нам спокойно вылететь, а уже после — пытаться остановить.
— За нами погоня?! — через силу выдавил Пайк, почти чувствуя, как его сердце и лёгкие разрываются на тысячи кусочков.