— Где ты был целых четыре месяца?
— Много где.
— Я уже подумала найти себе другого партнёра.
«Что?» — всплыло перед его глазами. Он бы поблагодарил Изабеллу за то, что она наконец стала слать сообщения, а не говорить, отвлекая его, но её комментарии были лишними.
— Нет никого лучше меня, и ты это знаешь.
Аина прищурилась, словно могла в мельчайших деталях разглядеть его лицо.
Она знала, кто он на самом деле и как выглядит. Звёзды, разумеется она знала, и потому решила заключить с ним сделку, хотя риск был велик. К счастью, Лау был достаточно умным и не распространялся о своём партнёрстве и вложениях в «Плеяду», и Ри с Нут успели перехватить его связи раньше, чем кто-нибудь из Рептилий о них узнал. В результате Аина сумела завладеть долей Лау и взяла всю «Плеяду» под свой контроль, но согласилась с условиями Ри, иногда навещавшего её ради сведений, которые удавалось добывать одной из работниц. За возможность управлять «Плеядой» и сдирать со всех клиентов бешеные суммы Аина ничего не требовала от Ри, хотя он знал, что она берёт проценты от суммы, которые он выплачивал Веруке.
— Слышала, будто Рептилии на взводе. Есть шанс, что они узнают об этом?
— Нет, Лау молчал, и это было единственным верным решением за всю его жизнь. Бояться нечего.
— Чудно, потому что из-за того, что ты используешь Веруку, я теряю деньги, которые она могла бы заработать.
— Она и так хорошо работает.
Не то чтобы Ри знал, как работает Верука. Впервые встретившись с ним, она подумала, что он очередной клиент, и Ри пришлось угрожать пистолетом, чтобы она не приближалась. Ему всегда требовалась только информация, которую он успешно получал, потому что Верука была ламмерткой, умевшей вытягивать все секреты жителей Хиллтауна и его случайных гостей. Она точно знала, где человек, который нужен им.
— Ну? — Аина вскинула брови, облокотившись о барную стойку. — Со мной разговаривать будешь?
— Хотел убедиться, что мы друг друга поняли.
— Ты всегда задерживаешь её, и я теряю деньги.
— Сегодня я заплачу больше.
Ри не хотел платить больше необходимого, потому что Верука не умела правильно распоряжаться деньгами и тратила их быстрее, чем успевала расплатиться с Аиной. Но ему было нужно, чтобы всё прошло гладко. Он был готов пожертвовать лишние тысячи грийдов. К тому же ему больше незачем копить на выкуп.
— Иди и не трать время зря, — раздражённо бросила Аина и махнула рукой в сторону.
— Приятно иметь с тобой дело.
Он не успел даже шага сделать, как от Изабеллы посыпались десятки сообщений. Её интересовало, что имела в виду Аина, говоря про нахождение другого партнёра, кто такая Верука, красивая ли она (об этом Изабелла спросила трижды), почему Ри скрывал такие интересные детали и может ли он уже наконец ответить, есть ли у неё шансы на победу в споре с Азриэлем.
Поэтому Ри и не любил работать с кем-то: бесконечные вопросы и объяснения, которые занимали драгоценное время и на самом деле мало чего стоили. Аина и Верука были всего лишь пунктом в его списке связей, вроде Джейла или других продавцов оружия, которые не сотрудничали с «Гоморрой». Это не то же самое, что работать в команде, но Изабелла спросила и об этом. Ри решил не отвечать и на этот раз.
Вопреки заявлениям, Аина ничего не изменила в излюбленном месте Лау, которое они оба в шутку называли кабинетом. Здесь было много вычурных и устаревших деталей интерьера, искусственных цветов, заполнивших собой почти всё свободное пространство на полу и стенах, и благовоний, напоминавших те, что используют асмандарские шаманы. Минимум техники, максимум подражания природной дикости и того невежества, которым, если верить истории, люди жили до Первой эры. И как они только сумели победить чуму?..
Сидящая на низком диване Верука подняла голову и натянуто улыбнулась, но Ри её проигнорировал. Он закрепил на ближайшей стене крохотный блок, приведённый в рабочее состояние Пайком, и спустя несколько секунд получил ответ: нежелательных зрителей или слушателей не было. Повторная проверка не выявила вмешательств в системы, ограждающие кабинет, и Ри позволил себе на долю секунды расслабиться.