Земля будто ушла из-под ног.
— Угомоните её! — рявкнула мисс Ан. Марсель вздрогнул, вспомнив, какой властной порой бывает эта женщина, и посмотрел на неё.
К девушке подбежал ещё один мужчина и тут же получил пяткой в колено. Девушка брыкалась не переставая, всеми силами пыталась вывернуться из стальной хватки. Её эфир то ярко вспыхивал, то гас, будто она никак не могла взять его под контроль. Наконец подбежавший к ней мужчина сумел наклонить её голову так, чтобы она не укусила его, и воткнул в шею шприц с чем-то чёрным внутри. Марсель против воли вздрогнул.
— В камеру её, — бросила мисс Ан, резко взмахнув ладонью. — Сообщите Морин, что мы отбываем через полчаса.
Марсель переводил растерянный взгляд с мисс Ан на девушку, почти обмякшую в чужих руках. Она всё ещё пыталась отбиваться, но совсем слабо. Когда её протащили мимо них, Марсель заметил её рассеянный взгляд и мокрое от слёз лицо. Она напомнила ему маленького зашуганного зверька, попавшего в ловушку.
Голова Марселя начинала болеть от количества рождавшихся вопросов. Эта девушка действительно пларозианка? Откуда она? Почему мисс Ан приказала усмирить её? Неужели она и впрямь настолько опасна? Неужели она — та самая гостья, о которой ему говорили?..
— Марсель.
Он тут же поднял голову, ощутив, как желание быть полезным, всегда охватывающее в присутствии мисс Ан, завладело им до самого последнего нерва.
— Ты хочешь меня о чём-то спросить? — ласково произнесла она, проводя ладонью по его щеке.
Марсель был уверен, что покраснел. Внимание мисс Ан всегда было приятным, он радовался ему, но при этом всегда ощущал, как какое-то иное чувство скребётся внутри. Сейчас к нему присоединилась ещё одно, и Марсель никак не мог правильно назвать его.
— Ну же, — поторопила мисс Ан, улыбаясь, — не стесняйся. У меня мало времени.
Поборов смущение, Марсель кое-как выдавил:
— Эта девушка… пларозианка?
— Да.
Марсель почувствовал, как из лёгких резко исчез весь воздух.
Ему всю жизнь твердили, что он такой один. Его заперли на «Алькоре», чтобы, как говорил подполковник Регул, его названный дядя, защитить от опасностей, коих в известной Вселенной было бессчётное множество. И все его попытки узнать, выжил ли ещё кто-нибудь из его народа, безнадёжно проваливались. На вопросы не отвечали, информации в Потоке не было. Марсель слушал о своей уникальности от каждого, кто работал с ним, и с каждым днём всё сильнее убеждался в этой правде — он был последним пларозианцем.
Но теперь он увидел девушку, отчаянно пытавшуюся вырваться, и его сердце сжималось от мысли, что он не один. Она такая же, как он. Не просто из народа Пларозии, но и владеет эфиром.
У него было сотни вопросов, но он мог только беспомощно открывать и закрывать рот, чувствуя, как что-то внутри него скребётся о рёбра.
— Надеюсь, ты уже понял, что именно с ней тебе придётся подружиться.
Марсель испуганно вскинул голову.
— Да… Кхм, да, — откашлявшись, повторил он увереннее. — Разумеется, мисс Ан. Я просто… растерялся.
— Ничего страшного. Ты отлично справлялся всё это время. Я уверена, что у тебя получится. Пойдём, я познакомлю вас и объясню, как лучше всего с ней обращаться.
Марселю не понравилось это слово. Девушка не была комнатным растением или андроидом, чтобы с ней как-то «обращались».
Но едва он подумал об этом, мисс Ан взяла его за подбородок и подняла голову, чтобы они смотрели друг другу в глаза. Все мысли разом исчезли, оставив одну-единственную, твердившую о том, что он хочет помочь мисс Ан.
Ни о чём другом Марсель уже не помнил.
***
Азриэлю нравился «Бетельгейзе»: за слегка обшарпанный вид, потрясающие мощные двигатели и адекватного законного владельца, коим оказался вовсе не Хейн, а щуплый на вид кратварец лет пятнадцати. Его лицо казалось Азриэлю смутно знакомым, но у него не было времени или возможностей, чтобы проверить Пайка Юстаса через Поток. Его доступ к системам корабля был минимальным и ограничивался отведённой ему каютой, кухней, грузовым отсеком и прочими мелочами. Никакой настоящей свободы.