— Но ведь это невозможно, — повторил Имон таким тоном, словно сам уже не был уверен в том, что говорит.
— Разумеется, это невозможно, — согласился Азриэль, стуча пальцами по столу и смотря на разложенные перед собой средства связи. Он смог вытащить из своей одежды, которую пришлось сменить на купленную в каком-то супермаркете во время их последней остановки, все коммуникаторы, датчики слежения и крохотные детали, назначения которых он даже не понимал. — Но я повторяю, наверное, в миллионный раз: Хелен оказалась намного сильнее.
Фокс, крутящийся на стуле и ленивым взглядом обводивший мастерскую Пайка, где они и расположились, упёрся ногами в пол и подозрительно сощурился.
— Что конкретно она сделала?
— Понятия не имею. Я никогда прежде не сталкивался с подобным. Это очень похоже на… полное уничтожение эфира.
Имон нервно сглотнул. В последние дни, когда речь заходила про эфир, он волновался сильнее обычного; и Азриэль не знал, в чём конкретно тут было дело: в присутствии ещё одного заклинателя или в том, что каким-то образом эфир Джуд доминировал над естественным эфиром Имона.
— Разве эфир можно уничтожить? — недоверчиво уточнил Фокс.
— В теории нельзя, но я не нахожу другого объяснения.
Эфир был всем, основой всего живого и неживого. Он был в человеческих костях и мышцах, космической пыли, флоре и фауне всех планет. Полное отсутствие эфира могло означать, что объект, в котором он должен находиться, просто не существует. Азриэль никогда не сталкивался с полным уничтожением эфира, но знал, что в таком случае все его коммуникаторы должны обратиться в пыль. Они всё ещё были, он мог коснуться их, мог поднять, но не мог использовать. Коммуникаторы превратились в пустые оболочки, и Хелен каким-то образом уничтожила все тончайшие следы эфира, что были в них.
— Их не должно существовать, — Азриэль взял треугольник маленького коммуникатора, который был вшит в воротник его рубашки, и покрутил в пальцах. — Эфир есть металл, провода, внутренние связи. Абсолютно всё. Если нет эфира, нет и коммуникатора.
— То есть он просто не работает, — дёрнув левым ухом, подытожил Фокс.
— Нет, он не существует. От него ничего не должно было остаться.
— Не может же эфир быть настолько… сильным и всепроникающим, — отозвался Имон, оттолкнув от себя одну из деталей. — Не может же?
— Может, ещё как. Ты прямое тому доказательство.
Фокс присвистнул и подъехал ближе, упёрся локтями в стол и раньше, чем Имон успел наградить Азриэля очередным нечитаемым взглядом, выпалил:
— Очень интересно. Давай поподробнее.
— Поподробнее знает только Джуд, — попытался отмахнуться Азриэль.
— И всё-таки, — не отставал Фокс.
Азриэль почти закатил глаза, но заметил, как Имон сосредоточенно разглядывает свою правую ладонь. За все полторы недели, которые они уже потратили на поиски Джуд, Азриэль так и не сумел толком объяснить, что с Имоном не так.
Во-первых, он действительно не мог определить, какой из двух потоков, которые были в теле киборга, принадлежал ему. Он точно знал, что один из них был сформирован эфиром Джуд, но отличить один от другого без непосредственного вмешательства было невозможно. Это раньше, когда Хелен напала на них, он сумел ощутить сразу три потока эфира внутри киборга, но только потому, что эфир Азриэля отзывался на эфир Джуд. И при этом того же нельзя было сказать про естественный эфир Имона. Либо он тщательно скрывал его, либо был пуст. Но если бы он был пуст, он бы не существовал.
Во-вторых, Азриэлю вся эта ситуация напоминала то дурацкое задание пару месяцев назад, в результате которого Ромелла спихнула на него парня лет семнадцати, потенциально способного заклинать эфир. Азриэль помнил то задание кроваво-красным, с запахом дыма и жжёной плоти, пустотой в глазах парня, которого он не сумел защитить, и достоверной информацией от Томаса, что «Элизиум» предпочёл уничтожить его, чем попасть к «Нова Астре».
— Сколько тебе лет?
Азриэль не хотел спрашивать. Ему нужно было абстрагироваться ото всех сравнений, что возникали в его голове, и сосредоточиться на деле. Какая ему разница, сколько Имону лет? Азриэля не должно волновать ничего, кроме выполнения работы. Он должен был найти заклинательницу эфира во что бы то ни стало.