Перед ними появился тот же самый мужчина, на этот раз в совершенно другой одежде. Вернее, он и до этого менял одежду, но та пряталась под белым лабораторным халатом. Сейчас мужчина был в чёрной униформе, отдалённо напоминающей симбиоз «керикионовской» и той, что носили пилоты. Плотная облегающая ткань с защитными пластинами, поясом, на мгновение мелькнувшим в кадре, пока мужчина усаживался, и коммуникатор, встроенный в пластину на левой руке. Сейчас мужчина выглядел слишком важным, прямо-таки внушающим силу, и совсем не походил на того лабораторного планктона, каким представал до этого. Его взгляд стал жёстче и увереннее, из-за чего Имон мысленно подобрался и приготовился к выслушиванию крайне важной информации.
Однако мужчина молчал, казалось, целую вечность. Уверенность в его взгляде таяла, сменяясь растерянностью и даже страхом. Против воли Имон вцепился в края кушетки.
Наконец, мужчина откашлялся и начал, старательно подбирая слова:
— Понятия не имею, почему на ту станцию до сих пор никто не наткнулся... Как вообще можно было пропустить такое?.. — мужчина устало вздохнул и прикрыл глаза ладонью, но спустя мгновение продолжил: — Нам даже пришлось подослать своих агентов в архивы столиц, чтобы понять, что, чёрт возьми, это значит, но пока... Судя по предварительному осмотру, станция находится в таком состоянии не меньше эры. Ты понимаешь, что это значит? Она, может, пришла в негодность в прошлой эре. Или ещё раньше. Мы нашли несколько старых файлов и уже начали их расшифровку. А ещё при повторном изучении станции мы нашли криокапсулу.
Имон недоверчиво переглянулся с доком. Даже Номер Семь, на другом экране пытавшийся подобраться к следующему видеосообщению, на мгновение прервался и сдвинул брови.
Криокапсулы перестали использовать ещё в Первой эре, когда с длинными путешествиями по космосу было покончено. Точки «прыжка», созданные при помощи специальных устройств и находящиеся под контролем МКЦ, позволяли быстро перемещаться из одного пункта в другой, затрачивая от силы несколько минут. За два месяца своей жизни без воспоминаний на одной из главных улиц Имон успел увидеть рекламу какого-то фантастического фильма, основанного на реальной истории — кажется, в трейлере даже мелькнули криокапсулы. Вот в фильме они смотрелись вполне уместно, как и в музее или учебнике по истории, но на реальной космической станции?
Где, чёрт возьми, она была почти целую эру, что её до сих пор не обнаружили и там сохранилась криокапсула?
Номер Семь вернулся к работе. Мужчина из видеосообщения всё это время просто пялился в экран, и лишь его медленно опускающиеся и поднимающиеся веки говорили о том, что на паузу Номер Семь не ставил.
— Я ещё нигде не видел такой капсулы, — прошептал мужчина, с трудом фокусируя взгляд на камере перед собой. — В Потоке совсем нет информации о ней. Да и те символы на корпусе... Думаю, это их символы.
Было слышно, как док нервно сглотнул. Имон не успел элементарно скосить глаза и просканировать его — мужчина сменил темп повествования, и каждое его новое слово произносилось с большей дрожью и волнительностью:
— И ладно, если бы это была просто капсула. Внутри неё кто-то есть. Пришлось запросить отчёты у агентов, подосланных в архивы, но нечто с натяжкой похожее обнаружилось только в архивах Каролины.
Имон вспомнил, что слышал об этом городе: Каролина, четвёртая столица, славилась своими научными центрами, в большинстве своём завязанных на изучении космического пространства. Станции были частью этого пространства, но они находились под вниманием совершенно другой столицы. Да и разве мужчина говорил, что станция была обнаружена в пределах Солнечной системы? Если нет, то Каролина здесь каким боком? Что-то не складывалось.
— В кратчайшие сроки нам удалось поднять со дна несколько дел, которые произвели резонанс в Каролине ещё при основании города. Понимаешь, как давно это было? Почти эру назад, но кто-то же... Кто-то же уже тогда искал то, что сейчас нашли мы. В архивах упоминалось о поисковой операции на краю системы Сайо́лтак, организованной правящим тогда Конгрессом.
Имону пришлось ещё раз пошевелить мозгами: что-то о Конгрессе, предке нынешней МКЦ, он читал в Потоке. Кажется тогда изученных цивилизаций было намного меньше, они не формировали Межгалактическую Конфедерацию и именовались обыкновенным Конгрессом.