Вздрогнув от особенно сильного порыва ветра, Джуд сделала первый шаг. Где-то далеко нарастал шум и то вспыхивал, то гас яркий свет, но она сосредоточилась только на том, что было впереди. На расстоянии, которое не удавалось определить, высились тёмные очертания. Джуд даже не могла понять, что это — лес, холмы или какие-то строения. По левую руку, где-то вдалеке, расплывались низкие горы и башни. Джуд знала это, потому что к ним тянулся тонкий след эфира, пытавшийся растормошить Марселя. До сих пор.
Джуд стиснула зубы, боясь, что стоит ей разрыдаться, как она уже не сможет остановиться.
Если бы она была быстрее, она бы успела схватить Марселя. Она бы утянула его за собой, когда он столкнул её вниз, в воду, и её эфир сумел бы защитить их обоих. Всё бы получилось, если бы она была быстрее.
В секунду, когда Марсель оттолкнул её, эфир затаился. Джуд видела испуг в синих глазах Марселя, как дрогнули его руки, будто он пытался запоздало воссоздать рухнувшую защитную стену, оградившую бы их от пуль. Как одна всё же попала ему в голову, и Марсель дёрнулся, резко, неестественно, и упал, едва не сорвавшись вниз. Дальше она ничего не помнила.
Она и до этого мало что помнила. Но момент, когда пуля пробила голову Марселя, отпечатался в её памяти.
Эфир подстёгивал двигаться вперёд, и Джуд шла, пустым взглядом смотря себе под ноги. Она видела тонкий слой снега, больно кусавший босые ноги, скользкие мелкие камни и жухлую траву, но могла думать только о испуге в глазах Марселя и дыре во лбу.
Джуд споткнулась и упала, врезавшись коленями в мёрзлую землю.
Ей нельзя было плакать. Нужно было встать, окутать себя эфиром и идти дальше. Первый пункт: найти безопасное место. Будет лучше, если оттуда она сможет зайти в Поток и узнать, где находится. Второй пункт: тщательно осмотреть рану. Она доверяла эфиру, позволяя ему покрывать место ранения невидимым защитным слоем, но ей следовало подойти к этому вопросу более тщательно. Нужно найти чистую воду, лекарства, бинты. И вспомнить, как правильно обрабатывают раны. Знаний, полученных из образовательных программ, было недостаточно. Третий пункт: придумать, как связаться с Анубисом. Он сумел поймать сигнал, посланный её браслетом, когда Ри забрал её к «Гоморре», но Джуд сильно сомневалась в своих способностях. К тому же она не знала, сколько эфира придётся влить в браслет повторно, чтобы он точно заработал. Она, разумеется, продолжала вливать эфир и надеялась, что браслет отсылает сигнал, но что, если этого недостаточно?
Может быть, ей следует найти корабль? Небольшой шаттл или манту, чтобы убраться отсюда как можно дальше. Все корабли оснащены подключением к Потоку и стандартным комплектом аптечки. С помощью эфира она сумеет поднять корабль и управлять им, а в Потоке найдёт инструкцию, как правильно обработать рану… Но что, если ей придётся оставить планету, а найденный ею корабль не будет подготовлен для космических перемещений? Неужели ей придётся искать другой?
Джуд, кое-как встав, обхватила себя за плечи. Она не могла понять, какое сейчас время суток, ночь или раннее утро, не могла даже на вид определить флору местности и подумать над тем, на каких планетах она встречается. Может быть, это вообще станция? Джуд прикусила щёку изнутри: на станциях не идёт снег. Значит, она точно на какой-то планете. Нужно лишь понять, на какой именно.
Найти безопасное место, аптечку, Поток — всё просто. Джуд повторяла пункты своего хлипкого плана про себя, с каждым шагом всё сильнее стискивая зубы. Она пыталась защитить ступни эфиром, но он и так был растянут во всех направлениях одновременно, а она слишком ослабла. Казалось, будто голос Тени, — Творца, если верить Хезер Янг, — до сих пор звучит у неё над ухом. Будто сам Творец до сих пор здесь. Джуд бы не удивилась, узнай, что ей холодно не из-за низкой температуры, а из-за его присутствия.
Она продолжала повторять пункты своего плана, но в голове всё чаще всплывали слова Хезер о Творце: кто он и чего добивается. Никакой конкретики, никаких прямых ответов, будто Джуд была лишь частью интерактивной истории, в которой все загадки раскроются только в финале. Её это раздражало даже сильнее, чем жалящий холод, но она упрямо повторяла всё, что успела запомнить, про себя.
Творец искал какие-то координаты. Первая мысль, которая пришла Джуд на ум — стигмы и есть координаты. Но она не знала, как их расшифровать, и они не могли найти ни одной подсказки в Потоке. Пайк говорил, что кратварцы считали отмеченных стигмами «избранными», но «избранные» — понятие чересчур туманное и растяжимое. К тому же они отличались друг от друга и были похожи одновременно. Голова Джуд раскалывалась из-за множества предположений на этот счёт.