— Просто вдарь им, — выпалил Имон, во все глаза смотря на вторженца, целившегося в него. — Я серьёзно, Джуд, просто…
Фоксу показалось, что дрогнул сам воздух. Ещё мгновение назад ко лбу Имона был приставлен пистолет, и его зрачки, не чёрные, а ярко-голубые, были окружены белыми кругами. Мгновение назад люди за спинами Джуд и Анубиса силились успокоить дрожащие руки, на которые давил эфир, и удержать оружие в ровном положении. Но после Джуд лишь слегка наклонила голову, и всё их оружие мгновенно взлетело, врезалось в потолок и застыло, подхваченное эфиром.
— Звёзды, — выдохнул Имон, — я же думал, что он меня пристрелит.
Фокс даже не успел моргнуть, как глаза Имона стали чёрными. Джуд, резко развернувшись к ним спиной, вскинула руки, и эфир ослепительно вспыхнул, беспощадно давя вторженцев. Несколько секунд Фокс слышал только их сдавленные хрипы и видел, как они, ещё борющиеся, пытаются удержаться на ногах, но всё же медленно оседают и падают. Но затем в ноздри ударил не только запах эфира, но и крови, металла, кантрокса и итро.
Джуд выглядела отстранённой, воздействуя эфиром на вторженцев, и, кажется, даже не понимала, что медленно ломает их.
У мужчины, придавливавшего хвост Ри к полу, громко хрустнула нога. Ри мгновенно высвободил хвост и бросился на врага, придавливая его к полу. Откуда-то со стороны раздался оглушительный треск, будто сотни костей сломались разом. Краем глаза Фокс заметил, как Томас сбил с ног одного из врагов, тогда как Азриэль отпустил свой эфир. Ромелла в то же мгновение присоединилась к нему, как и Хейн, даже без оружия способный оказать достойное сопротивление. Сириус, эфиром вытащив пулю из плеча, отшвырнул её и кинул сгусток эфира в ближайшего врага. Только Иззи и Пайк, едва опомнившись, практически синхронно вжались в стену.
Фокс не мог пошевелиться. Всё вокруг было заполнено эфиром Джуд, давившем на него ничуть не хуже, чем на врагов. Фокс сомневался, что Джуд намеренно атаковала его. Вероятнее всего, она просто не понимала, кто перед ней, но из-за этого Фокс чувствовал, как животный страх начинает душить его.
Он весь сжался, вцепился дрожащими пальцами в волосы и прижал уши к голове. В ушах шумели кровь, крики, которые он всеми силами старался заглушить, и рёв пламени. Чувствовал жар, плавящий одежду, защитные пластины и мышцы с костями, привкус крови на губах и слёзы на лице, мгновенно высыхающие и появляющиеся вновь. Фоксу казалось, что не меньше тысячи человек разом кричат прямо у него над головой, давят болью и отчаянием, пытаются разорвать его на миллионы крохотных кусочков. Всё тело ломалось, раскалывалось и растворялось. Каждый сантиметр вопил от боли. Всё вокруг крошилось, пылало и стонало — Фокс никогда прежде не ощущал и не видел подобного. Он был уверен, что Корблская Бездна таит в себе тот же ужас.
— Смотри на меня.
Фокс мотнул головой, глотая слёзы, и упал вперёд, ударившись локтями о пол. Джуд не могла причинять ему столько боли, — «Не могла же?» — так почему ему так плохо? Почему страх накатывал волнами и затапливал, не позволяя вдохнуть полной грудью?
— Слушай меня внимательно.
Фокс вздрогнул всем телом и, кажется, даже задел кого-то своим хвостом. Он с трудом поднял голову и столкнулся со взглядом ядовито-зелёных глаз.
— Найди девушку, что знает о квинтэссенции. Ты понял меня?
Внутри Фокса что-то сломалось. Ощущение нереальности всего этого было так же сильно, как и мысль, что на самом деле Фокс является кем-то другим.
Но это невозможно. Джуд ведь привела его эфир в равновесие, верно? Она помогла ему избавиться от Рейнджера, и теперь…
А был ли Фокс когда-то Рейнджером на самом деле? И был ли Рейнджер Фоксом?
Он, не понимающий, кем является и где находится, захотел сжаться, исчезнуть, ослепнуть и оглохнуть, но вместо боли и страха, затапливающих изнутри, и пламени, плавящего кожу, Фокс вдруг ощутил спокойствие. Боль отступила на второй план и постепенно сошла на нет, взгляд прояснился. Фокс сумел сесть и, тяжело дыша, поднял голову. Прямо перед ним стоял Сириус, эфир которого с переменным успехом одерживал верх над эфиром Джуд.
Фокс огляделся и вздрогнул: на мостике оказалось не меньше двадцати людей, вторгшихся на корабль, и все они теперь лежали на полу и едва подавали признаки жизни. Джуд, одетая в пижаму, которую ей нашла Иззи, стояла в самом центре и медленно осматривала их беспристрастным взглядом.